先不说李靖，再回到宛城这边。
初次交锋过后，曹操和王凯也是在第二日再次激战了起来，但结果还是以平手告终，毕竟双方的实力基本相当，且曹操的兵力弱势也不是立马就能显现出来的。
之后数日，曹操和王凯也是再次大战了几场，但结果还是以平局告终。
曹王对峙的第十五日。
曹操预感到自己的兵力劣势即将暴露出来时，他顿时闭营彻底休战了。
王凯见曹军闭营，他也只能在宛城内按兵不动。
再说曹操避战后，他立即召集了麾下群臣并说道：“诸位，经过这几日的连番大战，我军兵力劣势怕是要暴露出来了，继续力战王凯十分不智，你们可有计策分化王凯大军？”
听到这话，武将们都没什么话说，只有荀攸和程昱思考了起来。
过了一会儿，荀攸向曹操进言道：“主公，臣有一计。”
“公达，你且道来！”
“主公，那王凯不是自诩驰援刘表吗？而张绣名义上也归属于刘表，我们只要让张绣脱离刘表，那王凯的名便不正，名不正则没有任何理由留下，我军便可顺势攻打张绣拿下宛城。”
“公达此计甚秒！但还差了些许，吾可用天子诏让刘表出兵协助我军，并许刘表接管宛城，如此，王凯必退。”
荀攸听了曹操的补充也是大为称赞。
计议已定，曹操立即派人去许都寻求天子诏书。
此时的王凯却对危机全然不知。
数日后。
曹操的使者进入许都立即便找到了曹昂、荀彧并向他们传达了曹操的旨意。
荀彧在得知曹操寻求天子给刘表下诏时，他稍微一思考便理解了曹操此举的深意。
随后，荀彧立即向曹昂进言让其立马觐见天子。
待曹昂面见天子，他立即对刘协说道：“陛下，家父请陛下下旨诏令荆州牧刘表北上攻打张绣。”
刘协因为不知道王凯正在宛城和曹操作战，他想了想觉得没什么不妥后便立即下诏了。
拿到诏书的曹昂立即遣使送往了襄阳。
又是数日。
待襄阳城中的刘表收到天子诏书时，他拿着诏书久久不能平静，因为诏书的内容直击他的软肋，他招降张绣也不过是权宜之计，毕竟荆州兵可是射杀了张绣的叔父张济的，而且能得曹操相助他也可以不用再给张绣送粮了。
随后，刘表立即召集了群臣并将天子诏书的内容讲了出来。
群臣听后都是兴奋异常，但蒯良却是面露忧色，因为他已经察觉这天子诏是曹操所使的奸计。
虽然蒯良看破了，但他并不敢在群臣面前说出，因为刘表所持的毕竟是天子诏，他只能单独面见刘表再进行劝说。
再说刘表向群臣宣读了天子诏后，他当即便决定依诏而行。
群臣听后也是纷纷赞同，但唯独蒯良没有说话。
刘表见蒯良面露忧色的不发一言时，他的喜悦之情顿时有些冲淡了，毕竟蒯良是他的左膀右臂，蒯良的意见很重要。
紧跟着，刘表宣布散会并单独留下了蒯良。
待州牧府的大堂只剩下刘表和蒯良后，刘表这才询问起来：“子柔，刚才汝为何面露忧色啊？”
“主公，这天子诏是曹操使的毒计。”
猛然听到蒯良这么说，刘表也是吓了一跳。
紧跟着，刘表连忙询问起来：“子柔，此话从何说起啊？”
“主公，天子不知王镇西在宛城，但我们还不知吗？曹操假借天子的名义让我荆州军前去收复宛城，一来可让王镇西没有理由驻守宛城，二来也是将我荆州军绑上曹军的战车。”
听到蒯良的话后，刘表顿时回道：“子柔，听你一言吾才明白自己上当了，可曹操毕竟是假借天子发的诏书，吾若不从只怕曹操定会给我安上一个谋逆的罪名。”
“主公，如今你既已接诏，那我们现在只有两个选择。”
“哪两个选择？”
“其一，彻底加入曹军阵营共抗王镇西，优点是有机会拿下宛城护住荆州门户，缺点是彻底与王镇西决裂，后面两次交易的东西只怕是得不到了。”
“其二，出兵宛城的时候暗中向王镇西报信，优点是可以继续与王镇西交好，后面两次交易可以照常进行，缺点是有抗命不遵的嫌疑得罪曹操。”
刘表听后顿时左右为难的说道：“这...难道就没有两全其美的办法吗？不管得罪王镇西还是曹司空，吾都有所不愿。”
“主公，您既然接诏便没有了退路，要么加入曹军阵营，要么就交好王镇西，除此之外，您别无选择。”
刘表听后顿时纠结的要死，因为不论得罪哪一方他都很难受。
蒯良见刘表陷入了纠结，他也爱莫能助，毕竟刘表接了圣旨，如果没接还有周璇的余地，接了就只能二选一。
刘表纠结了半天后，他顿时说道：“子柔，曹操毕竟代表着大汉朝廷，吾只能对不起王镇西了。”
“主公，既然您做下决断，那我们必须马上与曹司空联合夺取宛城。”
“子柔，如今南郡的兵马基本已经派出，剩下两万精锐尚需保护襄阳，吾拿什么出兵？”
“主公，朝阳县尚有五万精锐，我们可遣一大将领兵三万从水路北上宛城，同时，我们再调荆南之兵前往朝阳驻扎。”
“子柔，出动朝阳兵马，那湖阳县的纪灵军怎么办？”
“主公，纪灵在朝阳一败已经丧失了继续进取的能力，且朝阳两万兵马足够抵挡一阵让荆南之兵北上。”
“容我再考虑考虑吧！朝阳若失那襄阳不保。”
“主公，迟则生变啊！”
见蒯良这么说，刘表又想了一会儿终于下定了决心并说道：“子柔，依你之见，何人留守朝阳？何人又带兵北上？”
“主公可遣刘磐公子、黄忠将军和吾弟异度北上，朝阳县有蔡瑁将军、张允将军和文聘将军足以抵挡纪灵军攻城。”
刘表仔细的想了想终于答应了。
而后，刘表立即书信一封送往了朝阳县。
随着蔡瑁等人收到了刘表的书信，刘磐立即整军并带着黄忠、蒯越和三万兵马乘船北上了。
至于蔡瑁，他也是下令让文聘加固起了朝阳县的城防，毕竟只剩两万兵马的他有些心虚。
荆州军出动之时，纪灵也是找来了杨弘并对其说道：“杨长史，如今宛城大战，吾有意北上夺取舞阴县伺机而动。”
“纪将军，那湖阳县怎么办？”
“湖阳交给张辽、高顺领一万兵马驻守即可。”
杨弘想了想纪灵的提议后最终还是应允了下来。
随后，纪灵留下了张辽、高顺和一万兵马驻守湖阳，而他则是带着吕布、魏越和两万多人的兵马北上舞阴县了。