刘表遣使北上的同时，张绣也是抢在曹操抵达之前赶回了宛城。
回到宛城后，张绣立即召见了胡车儿并询问起来：“胡车儿，曹军现在抵达何处了？”
胡车儿随即答话道：“主公，曹军已经攻破西鄂县和博望县正在向宛城进军，西鄂守将田界和博望守将聂理双双阵亡了！”
听到这话，张绣很是紧张的向身边的贾诩问计道：“文和，曹军来势汹汹，吾该当如何？”
“主公勿优！曹军出动那王镇西的兵马自然也会出动，我们只需坚守宛城十五日，曹军必退。”
“好，就依文和所言！”
随后，张绣立即调集麾下的三万精锐兵马加固起了宛城的城防。
至于西鄂、博望和稚县的兵马都是张绣遣将在当地招募的郡兵。
再说曹操取下博望和西鄂后，他又派乐进前去夺下了堵阳县。
至此，曹操在南阳郡的势力连成了一片。
待曹操得知乐进拿下堵阳县后，他这才举兵杀向了宛城。
当曹操率部杀至宛城后，他看到宛城的城防时顿时感慨的说道：“宛城竟如此坚固，看来要打下宛城需要多费一点功夫了，要是张绣能够直接归降该多好啊！”
听到曹操的感慨，程昱进言道：“主公，区区张绣见了我军兵威只怕会改变主意向主公请降。”
“但愿如此吧！”
而后，曹操立即让大军在城外下寨。
翌日。
曹操率军列阵之后，他立即对身边的程昱说道：“程昱，你再替我上前劝降，宛城城坚再辅以张绣的西凉兵，强攻必定死伤惨重，若能兵不血刃自然是最好，若张绣冥顽不灵，吾再下令攻城也不迟，对了，吾之前答应张绣的条件依然不变。”
程昱得令后当即纵马而出并大声的喊道：“张将军你听着，曹司空感念汝是英才，只要你开城请降，曹司空依然会重用于你，若张将军冥顽不灵要与朝廷大军对抗，曹司空便只能忍痛割爱强攻宛城了。”
听到程昱的喊话后，张绣立即向身边的贾诩询问道：“文和，这曹操还真是舍得下血本啊！你说我若真的开城会怎样？”
“主公不可！宛城乃南阳郡的核心，如今南阳郡的势力是错综复杂，我们应当坚守宛城再静观其变。”
见贾诩有些紧张，张绣连忙回道：“文和，我就是随口说说，你不必当真。”
“主公，如今南阳郡是各方势力争夺的对象，我们占据宛城便是最大的依仗，还请主公谨记，若丢失了宛城，那我军便会任人宰割，我军只有占据宛城才能左右逢源保全性命。”
听到这里后，张绣很是郑重的答应了下来。
这时，程昱见城内一直没有回话，他顿时再次喊道：“张将军考虑清楚了吗？”
张绣听后立即回道：“请大人回去告诉曹司空，要想取宛城就拿真本事来取吧！”
程昱一听顿时哼了一声便回去向曹操复命了。
曹操得知张绣不愿归降，他顿时无奈的叹息了一声然后让麾下大军开始攻城了。
张绣见曹军袭来，他立即率部迎战了起来。
激战数日后，曹操拿宛城没有一点办法，毕竟张绣麾下的西凉军也是不弱于曹军的精锐。
无奈之下，曹操只得下令暂时休兵。
这个时候，刘表的求援信终于送到了长安的王凯手上。
当王凯得知曹军竟然也杀入了南阳时，他终于心急了，因为南阳郡是他迁移汉中百姓的必经之路，若是南阳郡落入曹操之手，那他一辈子也别想发展起来了，毕竟雍凉疲敝，虽然汉中富足但却进出困难。
随后，王凯立即召集了麾下众人。
待房乔、徐积、李儒、裴行俨、李靖、罗成、甘宁、尉迟恭、皇甫鸿、张既、马腾、韩遂到齐，王凯立即对着众人说道：“诸位，吾收到刘表的求援信，曹操在不久前举大军杀进了南阳，此举无异于在阻断我军的进取之路，吾有意即刻举兵南下争夺南阳郡。”
这时，房乔进言道：“主公，南阳虽重，但河洛也不可轻视，曹操攻进南阳必定会抢占鲁阳县，如此一来，曹军便会打通南阳与河洛之间的通道，一旦曹军在河洛站稳脚跟，我军同样难以出关。”
听到房乔的话后，王凯点了点头然后回道：“这是自然！河洛与南阳皆是我军的命脉。”
说到这里，王凯顿时沉思了起来，因为他在纠结自己到底是出兵河洛围魏救赵还是直接南下与曹操正面交锋。
过了一会儿，王凯终于下定了决心。
“李靖、甘宁、罗成听命！”
三人听到王凯的呼喊后，他们顿时站了出来。
“命李靖为主将统兵三万出函谷牵制曹军并伺机攻取河洛。”
李靖见王凯竟然任命他为主将，他顿时站了出来郑重的领命了。
紧接着，王凯又说道：“士信，你担当李靖的先锋领军三千出函谷。”
罗成突然听到这话，他不可置信的看了一眼王凯。
当罗成看到王凯的眼神里没有妥协的意思时，他顿时无奈的领命道：“末将遵命！”
然后，王凯又对甘宁说道：“兴霸，你领四千锦帆军游走黄河，且同受李靖管辖。”
“末将遵命！”
安排了偏师之后，王凯对着房乔、张既和皇甫鸿说道：“玄龄、德容、坚寿，你们留守长安统筹全局。”
三人得令后顿时站了出来领命了。
最后，王凯对着剩下的人说道：“余下之人随我出征南阳！”
李儒、徐积、裴行俨、尉迟恭、马腾和韩遂听后顿时也领命下来。
翌日。
李靖带着罗成从陆路向东向着函谷关而去。
至于甘宁的锦帆军则是从长安附近的水寨出发向着河洛进军。
又过了两日，王凯点齐了六万兵马南下武关了。
至此，王凯一共出动了长安的九万兵马。
房乔则领着三万兵马驻守长安。
王凯军出动之后，他立即写了诏令让汉中的秦琼同出三万兵马赶往南阳郡顺阳县与他汇合。
数日后。
当秦琼收到了王凯的诏令时，他立即点齐了三万兵马朝着上庸赶去，他打算在上庸乘船从水路赶往顺阳县。
秦琼领兵出走后，他留下了杜如晦和两万兵马坐镇南郑。
与此同时，王凯为了避免宛城落入曹操之手，他让武关驻守的薛礼领着一万兵马先行朝着宛城赶去。