距离王凯休养生息到一年半的时候，袁术为了达到称帝的目的，他派大将吕布、纪灵和军师杨弘挟八万大军从寿春出发向着南阳郡进军。
除了为首三人外，张辽、高顺、魏越、刘辟、龚都、陈纪、雷簿等将也是随同前往。
只用了半月时间，袁术大军便从汝南郡穿过来到了南阳郡比阳县。
兵临比阳县城下后，纪灵立即命士卒高声劝降起来。
比阳县县令见袁术军人多势众，他立即便开城请降了。
轻而易举的拿下了比阳县后，纪灵当即率领大军进驻了比阳县。
在比阳县修整了一晚，纪灵留下了雷簿领五千兵马驻守比阳后，他又领军连克平氏县和湖阳县。
随着湖阳告破，襄阳城中的刘表也是终于得知了袁术军进犯的消息。
在得到消息后，刘表立即召集了群臣并说道：“诸位，吾收到消息，袁术派纪灵、吕布和八万大军杀进了南阳郡内，现在他们已经杀到了湖阳一带，若再让他们深入，襄阳就暴露在袁术军的眼前了，不知哪位将军愿意前去退敌？”
听到刘表的话后，众将都是沉默不言，因为吕布的名号实在是太响了。
刘表见众将没有一人愿意出战，他顿时怒道：“你们一个个的都这么惧怕吕布吗？难道尔等要我亲自上阵？”
见刘表这么说，众将都是羞愧的低下了头颅。
这时，蒯越进言道：“主公，那吕布的确不可力敌，宛城张绣不是号称北地枪王吗？我们可让张绣先去试探试探。”
“异度，袁术军来势汹汹，那张绣会出兵吗？他虽然名义上归属于我，可他实际上却是自成一派。”
“主公，派张绣前去迎战袁术军也是对张绣的试探，若张绣不听命，那我们正好出兵北上将宛城夺回。”
仔细的想了想蒯越之计，刘表顿时回道：“异度此计甚妙！但襄阳安危也不能完全托付于张绣。”
“蔡瑁、文聘、张允听令！”
三将一听当即站了出来回了一句末将在。
“命蔡瑁为主将，文聘、张允为副将，即刻领兵五万北上到朝阳县驻扎。”
三人得令立即领命。
这时，刘表又对蔡瑁说道：“德珪，吾许你随机应变之权！”
“末将遵命！”
随即，蔡瑁、张允和文聘即刻点了五万兵马北上朝阳县。
与此同时，刘表也是派了伊籍前往宛城传信。
因为襄阳和宛城有白河连通，伊籍只用了几日便来到了宛城。
宛城军士见伊籍出现，他们立即询问起了伊籍的身份。
伊籍随即回道：“吾乃荆州牧帐下伊籍，今奉我主之命特来给张将军送信。”
宛城军士一听立即有人回城禀报了张绣。
当张绣得知刘表遣使前来送信时，他立即命人迎伊籍入城了。
伊籍来到宛城的张绣府邸后，他行了一礼便说道：“张将军，吾有主公书信一封，请张将军一阅！”
“伊大人请呈上来吧！”
伊籍随即将刘表的书信呈了上去。
张绣接过书信顿时打开看了起来。
待张绣看完，他也是皱着眉头说道：“没想到袁术竟然派兵打进了南阳！”
“张将军，军情紧急，还望你现在给我一个答复让我回去复命！”
张绣一听很是为难。
陪同在张绣身边的贾诩见状立即问道：“主公，刘州牧说了何事？”
“文和，袁术遣纪灵、吕布和数万大军杀进了南阳郡，刘州牧让我前去迎战！”
贾诩稍微一沉思便明白了刘表的意图。
紧跟着，贾诩说道：“主公答应下来即可！”
见贾诩这么说，张绣不可置信的看了看贾诩。
贾诩因为有伊籍在场，所以他不便细说。
张绣见状后顿时对伊籍回道：“伊大人请回去告诉刘州牧，就说我张绣答应出兵。”
“既如此，那吾就先行告退了！”
待伊籍离开后，张绣对贾诩说道：“文和，你怎么让我答应这么荒唐的事情？袁术有数万大军还有吕布坐镇，以我这区区三万多人的兵马如何抵挡的住？”
“主公，刘表此举是在试探您，若您不答应，荆州军必定会北上攻打宛城。”
“文和，如今不是有袁术军的威胁吗？刘表会来打宛城？”
“主公，襄阳和宛城有白河相连，荆州水军若要攻打宛城，他们能在短时间内运来数万乃至十万以上的兵马，至于袁术军，刘表只需重兵守城便能将威胁消除，他们根本不知道荆州水军的运输能力。”
“也罢！那吾就出兵会一会这袁术的兵马！”
“文和，你觉得吾出多少兵马合适？”
“主公，我们答应刘表出兵并不代表真的要为刘表效忠，主公可亲率两万兵马出宛城往湖阳一带靠近，剩下的兵马则交给胡车儿将军留守宛城。”
“好！就这么办。”
随即，张绣传唤来了胡车儿并让其领兵驻守宛城。
至于张绣，他在点齐了两万兵马后也是带着贾诩朝着湖阳一带靠近。
再说伊籍乘船南下回到襄阳城后，他立即面见了刘表并对其说道：“主公，张绣已经答应出兵了！”
“好！有张绣相助，袁术军休想再南下。”
再转向湖阳驻扎的袁术军。
拿下湖阳之后，纪灵立即向杨弘问计道：“杨长史，如今我们已经深入南阳腹地，接下来我们应该往哪进军？”
“纪将军，主公打南阳是为了那个目的，而要达到那个目的，我们必须缓慢蚕食南阳郡，如此，离汝南郡最近的几县便是我们的首要目标，下一步我们可南下攻襄乡县。”
“好，我们就打襄乡县，可这湖阳县该让谁来留守呢？吕布、张辽、高顺、魏越都是新降之将，而刘辟、龚都又是黄巾降将，不管留谁都不心安呐！”
“纪将军，吕布的妻女尚在寿春为质，可让吕布领兵驻守湖阳，吕布及其麾下的部将都是可用之才。”
纪灵想了想最后无奈的说道：“也只能这样了！”
随即，纪灵找来了吕布并让其领兵驻守湖阳。
吕布见自己终于又有带兵的机会了，他立马便答应了下来。
纪灵见状当即分了吕布五千兵马驻守湖阳，至于吕布麾下的部将皆留了下来。
而纪灵自己则是带着大军南下朝着襄乡县进军。
比阳、平氏和湖阳各分走五千兵马后，纪灵尚有六万五千人南下襄乡。