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次日清晨,皇宫正门处。

准备参加阵亡将士葬礼的官员们已集合完毕,武官上了马,文官上了车,但官衔最高的帝国总参谋官卡罗斯少将并没下令出发。

今天是官员们第一次以帝国官员的身分出席正规仪式,所以后勤部已经在昨天向文武官员们发放了新的服装。文官们一色的蓝色束腰长袍,没有过多装饰物,仅以绶带和胸标显示具体官阶和职务,显得非常简洁、有精神。

依据黑暗行省的传统,军官们的制服式样更加简单,以黑色为主要色调,加上银白滚边和纽扣,宽肩、窄袖、束腰的上装搭配长裤。军衔在双肩,军种标志戴在上臂。

从官职最小的尉官到目前军衔最高的中将,以后人人都会穿这个,准将以上的军官在服装上阔气点,多了一袭带领的披风……当然,因为皇帝是军人出身,所以军官们在皇宫里都获准佩带长剑。

“总参谋官阁下,人已经到齐。”等了一会,卡罗斯的副官提醒他说:“我们是不是应该出发了?”

“是吗?”卡罗斯少将一扬头:“你认为那一辆向我们驶来的马车是谁的?”

“马车?”副官回头看去,皇帝的专用马车和卫队正从正宫中门处开出来。

“你就待在这辆车上,我去迎接。”卡罗斯整理了一下身上的新式军服:“准备出发。”

皇宫正门缓缓打开,清脆的马蹄声里,近卫军骑兵护着车队出发。

“皇帝陛下早上好,亲王殿下早上好。”而在那辆巨大的马车里。卡罗斯正跟皇帝父子问安:“对了陛下,你不是说你不去了吗?”

“当然我说过这样的话,但你要明白计划永远赶不上变化。”穿戴整齐的科恩一本正经的回答:“更何况我是一个皇帝,我得抓紧每一刻时光以完成我的历史使命……”

“这话已经足够唬人了。”眼看科恩就要长篇大论,卡罗斯连忙点着头说:“陛下你就饶了我吧!”

“我很高兴你明白我的意思。”科恩脸上的正经表情在瞬间就崩塌下来:“事实上是我昨天晚上的行为触怒了某位内政监督。她肯定在饭桌上等着找我算帐。”

一边看着公文的国相在这时抬了一下头:“怎么回事呢?”

“后宫的房间太多,我昨天晚上找错了窗口……”科恩微笑着解释:“结果绕来绕去没找到要去的地方。”

“然后呢?”国相大人又看着手里的公文。

“然后就糊里糊涂的跑到凯丽那里,然后早上才找到去御书房的路……”

“据我所知,凯丽和菲琳的房间是门对门。”国相毫不留情的揭穿科恩的谎言。

“事情的重点就是在这里,门对门而我却走错了,这已经成为一个解释不清的错误。”科恩继续着自己的谎言:“菲琳绝对不会让我好看。我至少要避过她最生气的早餐时间。”

“那么,我只能祝你晚餐时走好运。”国相批阅着公文:“我会和你母亲两个人在房间里吃,给菲琳留出生气的机会。”

“我亲爱的老爸,我是你儿子呢!”

“菲琳是我的儿媳,更是地位特殊的第一皇妃、后宫之首。而且她的表现一向很好,我凭什么要帮你这个只会惹麻烦的儿子?”

“了解,现在不说这个。”科恩点点头:“卡罗斯,老爸,有一件事我们必须做。”

“什么事?”

“你应该记得,我们有一个让水族逐步内迁的计划吧?”

“有,但是因为经费的原因已经暂时中止了,水族到目前为止还没能上岸。”维素亲王抬起头来:“我们预计在明年可以实现这一计划。现在只能支援他们粮食。”

“昨天晚上我想到了一个问题。”科恩皱起了眉头:“不是说神魔两族都在追杀他们吗?如果帝国内有大批水族人出现,我们无法向光明神族解释这种情况。他们甚至会要求我们杀光这些人,到那时我们就麻烦了。”

“的确如此。那你准备如何做?”维素亲王考虑了一下:“这个计划知道的人并不多,仅限于我们最高层的人了解,往来物资全在内政监督的帐上,官员们甚至不知道我们和水族有来往。”

“停止内迁计划,过段时间再说,我们继续支援粮食给他们。但要更加隐蔽才行,派去水族那里的军事人员就不用回来了。筹备中的港口全用我们的人……”科恩转向卡罗斯说:“我想,帝国境内偶尔有几个水族人出现。神族应该不会为难我们,他们只对大批水族人有反感。”

“这倒是真的,在其他帝国的奴隶市场上,类似于水族这样的奴隶很抢手。”卡罗斯同意科恩的看法:“那我立即就给他们去信。”

“好的。”科恩又想起什么:“对了,你再告诉山德,让福尔娜来圣都。”

“福尔娜小姐?以什么身分呢?”

“什么身分?你问我她以什么身分来?我是皇帝,要操心的事数以万计,这种小事不要来烦我好不好?”科恩一时之间想不出合适的理由来,于是把这个问题又踢给总参谋官。

“明白了。”而总参谋官只能点头,自认倒霉。

车队出了车门,驶向郊外。

跟叛军比起来,在此次战争中帝国军队的伤亡很少,但激烈的圣都战役仍然让六千余名士兵失去生命,或者在别人看来这代价微乎其微,但站在科恩的角度,这就是一个巨大的损失,他手里总共才十五万军队,失去一个士兵都会觉得心痛。

工兵团花了五天时间,在郊外一处风景秀丽的地方修建了陵园,六千多将士的遗体已经全部下葬。六千多白色墓碑排列成一个巨大的圆形。圆形中央树立着一座巨大的士兵雕像,牺牲将士的名字密密麻麻的刻在雕像基座上。

每一个墓碑旁都站着一个军官或者士官,这些人是牺牲将士生前最好的朋友,他们手里拿着朋友的武器和军服,静静的站立在沉睡的朋友身边。

换上新装的近卫军士兵在陵园内外戒备着。一个个精神抖擞、表情肃穆。看到车队到达,主持仪式的军官一点头,军乐队开始演奏军乐,这是皇家军乐队第一次亮相。

长长的车队停在陵园外,官员们在门口等着皇帝。

皇帝穿着一身白色礼服,在国相和总参谋官的陪同下走下马车。顺通道进入大门。官员们跟在后面,穿越飘扬在头上的数十面帝国旗帜,来到雕像下的空地上站好。

一系列庄严凝重的仪式之后,典礼进入尾声,皇帝走到前面。对他的大臣和将领讲话。

“我们今天来这里,是为了缅怀在此次战争中牺牲的所有将士,一共是六千四百七十三人。”科恩看着这些手下,目光很平和:“我想在我们之中,我更熟悉他们,我能说出他们何时加入军队,何时完成训练,何时在何地战斗。还有,他们在何地牺牲。”

这算不上一个好的开场白,有的大臣甚至在心里埋怨起皇帝的秘书都是混饭吃的蠢材。

“我能记得他们。我甚至记得他们中的某些人跟我说过话,我还能永远记得他们!但是,这对他们来说已经不重要了,他们已经长眠于此。”说到这里,科恩摇了摇头:“我没来得及给他们说说我的人生目标,我也没能让他们过上几天舒服的日子。我只能在他们牺牲之后给他们一块长眠之地──而他们!他们却为我付出了生命的代价!”

皇帝突然提高了声音,让所有在场的大臣心里一惊。

“今天。我们已夺回了帝国!今天,帝国里已经没有战争!今天。我们穿着新的制服来到这里……我们之所以有今天,是因为有无数士兵的奉献和努力,但他们连新制服是个什么样子都没机会知道!”皇帝终于说到了正题:“仅仅因为少数人的错误,我们失去了这些士兵,我请你们想一想,在我们把帝国从叛军手里夺回之后,自己应该做些什么、应该怎么去做,我们用什么回报这些甘愿牺牲生命的战士……你们不用急着回答我,好好想想。”

“这些天以来,我接触了不少人,也接触到很多公文,大家对帝国日后的发展提出了很多意见和看法。在这里,我也不想说谁做得对,谁又做得不对,我只是要求你们凝视一下这些将士的墓碑,想一想他们的容颜,然后考虑自己的建议,重新写出一份公文交给我。”科恩的目光笼罩着大臣们,表情依然平静:“这些牺牲的将士,我衷心希望他们能得到安息,但活着的人却应该继续努力,没价钱可讲。”

“雄壮的军乐、正式的仪式、有皇帝参加的葬礼,这真的不算什么。”科恩昂起头,他有些激动,语气停顿了一下:“我心里真的很愧疚,我不知道以后的日子里,当我想起他们的时候,我能拿出什么东西来慰祭他们的灵魂,我们大家能拿出什么东西来?”

“他们牺牲了,他们成为英雄烈士,他们的名字载入史册,我们尽可能的给了他们这些……但我宁愿让他们活着!我宁愿让他们以普通人的身分活着,并享受生活的乐趣。”科恩恢复平静:“查清每一个牺牲将士的家人,替我照顾好他们。”

大臣们还没从皇帝的话里体会出更多的意思,科恩就把仪式交给国相主持。在后者站在雕像前讲话的时候,皇帝陛下已经回到自己的马车上。因为皇帝的脾气一向如此,所以大臣们除了有一点点不满之外,并没有谁多加留意。

但是,当仪式收场的时候,国相大人在马车上却没有看到科恩,等着他的又是变成科恩,一脸沮丧的阿布──皇帝又溜了!

国相大人没有多说什么,直接从阿布手里接过几封信,嘴里自言自语的说:“真是会找麻烦啊!这次又得跑多久呢?”

马车轻轻晃动,车队正在回城。从地图上看。比斯大陆被一条细线分成差不多面积相等的两块。而这条看似没什么出奇的线条,却有着非同一般的意义,人人都知道它的重要性,它是神魔共同指定的,常人永远不能逾越的──神魔分界线。

数万年来。隔着这条九千多里长,平均五百多里宽的神魔分界线,魔属联盟与神属联盟遥遥相对,犹如两只相互仇视的虎豹。每当二十年一次的神魔大战来临,属下的十数个帝国,还有那亿万的子民。他们就会为了各自的信仰而聚集起来,用金属将自己武装,扑上去和对方撕咬一番……

然后,血流成河,尸积如山。

再然后。大家收拾收拾战场,回去休养生息并期待着下一次大战,这很有君子风度不是吗?而且两边的人都相信,下一次绝对可以打到对方的老巢,这次没成功只是因为自己还不够努力而已。

如果撇开战争不谈……管他的,反正现在也没在打仗。那么大家的注意力完全可以放到其他事情上,比如说生活,和神属联盟的人一样。魔属联盟的人也是会生活的。

在魔属联盟的所有帝国里,全部人民都信奉黑暗魔族。这里所说的黑暗魔族是一个特别的称谓,特指他们信仰的、居住在地狱岛的一个地位非常崇高的种族。黑暗魔王也不是指神属联盟里某个帝国的黑暗行省里出来的某个人……

和神属联盟一样,在魔属联盟里的每一个城市里也设立了宗教设施,无数大大小小的魔殿编织成一个严密的网路,管理并引导着人民的思想。虽然神殿和魔殿都互相指责对方抄袭自己的管理方式,但实际上没人清楚是谁在学谁。

这也难怪,宗教管理本来就有互补性。只要能有效的管理民众,谁又在乎抄袭对手一下?反正祭司们都是靠嘴混饭吃的。找个理由撇清自己是再容易不过了。

因为在管理机构、人员结构方面的惊人相似,所以魔属联盟的祭司们觉得应该跟对方有所区别才行。于是他们开始在颜色上做文章。魔殿最高管理者是三位金袍祭司,穿金色长袍;其下是秘书庭大祭司,穿黑色长袍,配金色的坎肩和腰带;分布各国的魔殿大祭司除了黑色长袍就只有一条金色腰带……更下面的跑腿祭司只能在衣襟上缝上几道金线。

黑色就成为了尊贵的颜色,只有地位很高的人才能使用。他们是皇族、贵族、军官,还有归魔殿管辖的魔法师和武士……当然,没到魔殿登记的暗杀者穿黑色夜行衣的现象很普遍,但这行为显然是违法的。

除了有特殊嗜好的人,白色衣服几乎没人穿,就算是穿,也会避过纯白,银白色的衣服受到一部分贵族喜爱。

联盟属下民众分属几十个种族,从数量最多的人族到极为稀少的魔兽族,不过和神属联盟的习惯不一样,魔属联盟对能打仗的异族优待,很多异族都有自己固定的居住地域,也有自己的领主和魔殿,并不常出现在人类城市中。

民族多,风俗就多,因此常常上演因为风俗不同而引发的战争。到后来,魔殿干脆不禁止任何异族的生活习惯,民众们只要不闹事,想干嘛就可以干嘛去,所以魔属联盟里各地域的奇怪现象非常多,并逐渐发展成很具地方色彩的文化。

魔属联盟下有十一个帝国,靠近神魔分界线的帝国有四个,分别是坎普帝国、威尔斯帝国、特拉法帝国,还有突蓝帝国。这四个帝国构成一道严密的防线,在历次战争中抵御着神属联盟疯狂的进攻。

而战争是要付出代价,再加之没有很好的管理,所以这四个帝国的人口一向比较少,流动量也很大。

在最近一次的神魔大战中,这四个帝国都不同程度的被神属联军攻击过。其中坎普帝国的灾情最为严重,整个国家几乎垮掉一半,连皇族的人数都减半,贵族更没剩下几个,如果不是后来魔殿免了他们的供奉,坎普帝国的皇帝就得哭死在他的宝座上。

威尔斯帝国的情况也好不到哪里去,首先是人口锐减。当然没坎普帝国那么厉害,但派出的两个军团全灭。这二十来万军人、数十万民夫一死,帝国内壮年男子奇缺,不得不从别处买进大批奴隶。

因为魔殿为这两个帝国制定一系列的宽待政策,联盟内其他帝国的贫民和落魄贵族开始大量涌入。大家都忙着圈地、抢矿、夺爵位,每日里闹得不可开交。

相比之下,特拉法帝国和突蓝帝国的情况就要好很多,虽然它们也有战争的创伤,但没有伤筋动骨,还支撑得下去。

特拉法帝国地处神魔分界线中部。国土中部有横穿全境的山岭提供军事保护,气候比较炎热,多平原,多河流,农业发达。人口数量适中但种族数目多。所以魔殿的数量也就相应的多一些。这一代的皇族算是称职,贵族阶层比较稳定,国事自然就稳固。

其他几个帝国因为位置靠后,在战争中所受的损失就更小,它们人口众多、物产丰富,牺牲点兵员并无大碍,形势基本上保持着稳定。

大战结束之后,因为战争所引起的各种纷乱逐渐平息。看起来也没什么值得一提的事了。但有人不希望这稳定的情况维持下去,于是在战争结束后的第一年,成规模的暗杀行动又开始蔓延起来……

如果查查历史记载就会发现。在每次神魔大战结束的头一两年,这样的暗杀活动在两个联盟里比比皆是,越是在战争中保留了实力的国家,其土地上的暗杀行为就越猖獗。

被暗杀的对象主要有三种,精英军官、显赫贵族、还有那些有为的皇族成员,一般的小老百姓暗杀者根本就懒得理。

暗杀者们好像都有视死如归的爱好。手段也很高明,很少有机会能抓到活口。自然也就查不出受谁指示。但各地学者都把这归咎于大战之后,帝国利益或者是家族利益的重新分配所引发。这种说法或许正确。因为这种刺客不是普通人能请得起,就算是有钱人也未必使唤得动。

具体分析起来情况就复杂得多,虽然是在一个联盟、虽然是在同一个帝国、甚至是同一个家族里,都有为数不少的人互相仇视,当然,战争中仇人没死,那么趁着这个混乱的战后时间下手是再合适不过了。

帝国之间的竞争,贵族家族之间的纠纷,甚至兄弟间财产头衔的继承,都可以通过这种方式来解决──要他的老命,这是方便快捷的解决之道。

其实关于这点,反倒是混黑道的说的透彻:既然和对方谈不拢,我们可以想办法,换个人来谈。

暗杀不但可以让对方换人,还可以打乱对方的策略安排,中止对方发展势头,为己方赢得时间、赢得优势,所以很多人乐此不疲。

皇族清洗手下,清洗敌对国家主脑官员;贵族清洗内部,有的还敢清洗上司……

如果仅是帝国争端和家族纠纷,暗杀行动的规模不可能有这么大,应该是有更大的势力牵扯在其中,但在这个比斯大陆上,大过帝国的势力能有几个?

明晰内情的人也有,只是大家不说破而已,聪明点的贵族就为魔殿献上大把金币,举家躲进魔殿避风头。

这一切,都像是有人在刻意操纵一样,暗潮慢慢的逼近,厄运缓缓的降临。平民或者贵族,他们的命运早已经被安排好。

※※※魔属联盟,布卢克帝国,首都福克斯堡。

在神魔大战后期,斯维斯?赫本少将就被魔属联军解除了军职,赋闲在家。而几位皇子在战后为争夺某个座位而逐渐展开了活动,做为帝国未来重臣的他又被帝国皇帝解除了官职,从而提前进入了雪藏期。

虽然这位名声显赫的年轻贵族一向喜欢清静,但突然在一夜之间没有任何事可做,这情况还是让他觉得不习惯,或者说是让他有点担心。

身为皇族一分子,他当然清楚几个皇子的能力都半斤八两,谁也不能一口把其他人给吃了,各人手下的党羽不算少,但在巨大的利益驱使之下,他们都会绞尽脑汁想办法把自己的主子往火坑里推,没人会劝主子保持冷静或者退出这场角逐。

如果诸位皇子当中没人能在短时间里奠定胜局,那么就难免会让更多的官员牵扯进来,局势也会愈加混乱。

虽然军队在皇帝的严格控制下不加入这种争夺,但几位皇子的私人卫队也算是很能折腾的那种,虽然皇子事先可以宣布退出,但为了得到老头子的青睐,为了得到继承人的身分,他们绝对会卯上全力。

只要是每代有两个以上的继承人,这样的争夺就会重复上演。每位皇子在幼年时就会被赶出国都,到自己的封地去自谋出路,幕僚、导师、下属官员全都得自己去找,成年之后再回来国都夺位。

胜利的一方自然荣华富贵,失败的几方从上到下会被全部清洗,不留一个。同样的,朝廷的任何一个高级官员都要选择一方加人,并且同生共死。

虽然残酷野蛮,但这种竞争却是被默许的,也是布卢克帝国保持持久强盛的一个原因。

但像斯维斯?赫本这样不可或缺的人才却不会参与,他们是帝国最宝贵的财富,未来的栋梁,皇帝有命令,要他们在继承人争夺期间全部到国外游历,以避开这个吞噬一切的漩涡。

斯维斯?赫本公爵的旅行计划早已安排妥当,随身行装也收拾得差不多了,过不几天就得出发。这天早上,他跟往常一样去礼拜堂接自己的母亲。

身为皇族的一分子,在目前这样的情形下,他心中自然是顾虑重重,特别是想到皇位继承人争夺中造成的任何一分伤害,都要自己以后去弥补,赫本公爵的心情就更加沉重。(未完待续)

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