只是盗贼工会隐藏在黑暗之中的威胁仍然没有消失，最起码在一段时间内不会轻易地消失。虽然通常信差们都会骑上最出色的快马、奔驰在报信的路途上，但是他们的速度永远都不可能比流言的传递更快；很可能某位偏激的盗贼工会分会会长在听到有关盗贼工会总部的传闻以后，会赶在自己的分会受到攻击之前，向玛瑙城派出手下的杀手，以图对龙牙骑士团的残忍攻击作出更加残忍的报复。而且很明显身为神圣亚赛尔帝国最高级的三位大臣之一的、政务大臣威斯利.鲁达男爵也将会在盗贼工会报复的黑名单上。
相貌堂堂的神圣亚赛尔帝国政务大臣、威斯利.鲁达男爵今年四十二岁。这个岁数虽然对于精灵、或者矮人之类的长寿种族来说，还属于儿童的行列中；但是作为人类，威斯利.鲁达男爵已经步入壮年了。作为西方的某个领主的儿子，威斯利.鲁达男爵十二岁就离开了自己的家乡来到玛瑙城，并且在国家议会里的前任政务大臣身边学习如何管理神圣亚赛尔帝国的各种繁琐事务。饱受寂寞煎熬的二十五年里，威斯利.鲁达男爵一步步地升迁，终于在五年前抵达神圣亚赛尔帝国的最高地位之一：神圣亚赛尔帝国政务大臣；另外皇帝安菲尔三十四世的女儿、塞亚莉.克莱恩公主也成为了威斯利.鲁达男爵的妻子。
这一切。对威斯利.鲁达男爵自己来说，可以算是应得的报酬；他甚至放弃了作为长子而继承自己父亲的领地和领主头衔的机会。但是这一切又还说不上完全的称心如意：在所谓的神圣亚赛尔帝国三巨头里，要数政务大臣的事务最多、最繁重。同时以地位而言却是其中最低的一个。军务大臣拥有调动神圣亚赛尔帝国几乎所有军队的权力，而财务大臣则掌握着神圣亚赛尔帝国的全部经济命脉；因此尽管皇帝安菲尔三十四世对威斯利.鲁达男爵非常信任，但是却会更多地听取其他两位大臣的意见。可是有什么办法呢？手头既没有士兵和骑士、也没有钱，帝国政务大臣已经是威斯利.鲁达男爵在国家议会里所能够爬到的顶点。
想到这里，威斯利.鲁达男爵禁不住有点埋怨自己那位绿色眼睛的妻子的意思。本来塞亚莉.克莱恩公主有足够的能力，可以为自己的丈夫在皇帝面前争取更多的话语权；可是自从四年前、当时担任南方的龙牙骑士团团长的维兰.克莱恩王子，在对抗神圣亚赛尔帝国南方的巨人骚乱中丧生以后。塞亚莉.克莱恩公主就再没有接近过国家议会、也没有与任何人谈起过有关国家事务的一点一滴，甚至连她自己的父亲、皇帝安菲尔三十四世也甚少见面。威斯利.鲁达男爵也因此失去了更多的、接近皇帝安菲尔三十四世的机会。
“布莱德.克莱恩伯爵。最危险的家伙。”威斯利.鲁达男爵自言自语着。布莱德.克莱恩伯爵，龙牙骑士团团长，神圣亚赛尔帝国南方的姆利安公国的领主、卡伦大公的儿子，他今天的冷静和残忍令威斯利.鲁达男爵自觉大开了眼界。皇帝安菲尔三十四世的两个儿子里。佛多尔.克莱恩王子的聪明才智早已人所皆知，雅古.克莱恩王子勇猛过人的名声也已经传遍了整个神圣亚赛尔帝国；而远来的布莱德.克莱恩伯爵身上则集中体现了两位王子的优点，却没有两位王子的致命缺点：佛多尔.克莱恩王子的优柔寡断让他错失了不少东西、雅古.克莱恩王子的过于莽撞则得罪了不少人。
无论如何，接下来的神圣亚赛尔帝国即将进入一段混乱的时期，威斯利.鲁达男爵十分肯定地抱着这个想法离开了自己的书房，往政务大臣府的地下室走去。
“盗贼工会大堂里有二十五具尸体，已经派人去了解这些尸体的名字和职务，明天一早应该有一份详细报告交上来。另外在那条地道里总共挖到十三具尸体，不过全部都已经烧焦了。没有人可以从那些焦炭里发掘出他们的身份。”
说话的人，身上的胸甲上的龙牙骑士团团徽、那个巨龙头部图案的两边，各有三条凸出的条纹延伸向腰肋的位置、最下面那条的长度只有上边两条的一半。这些条纹显示着他在龙牙骑士团里的级别。两长一短的条纹了说明了他上位骑士的身份。
而龙牙骑士团团长的胸甲上，除了镶嵌着一颗闪亮的紫水晶以外，团徽两边还会各有三条长纹凸出来。而龙牙骑士团团长的右手现在正在不断抚摸着他胸甲左边的这些条纹，面前的上位骑士除了报告在地道里的“收获”以外，还将在倒塌的盗贼工会的大厅中央发现的、盗贼工会会长的尸首的情况告诉了布莱德.克莱恩伯爵。
为了追击逃入大厅里的盗贼工会成员，龙牙骑士团在盗贼工会总部倒塌后便立即将火焰扑灭。龙牙骑士们在倒塌的大厅里找到了还没有完全烧毁的、盗贼工会会长的尸体。随即龙牙骑士团的牧师便立即鉴定了尸体，并且确认死去的老人是被人用盗贼们最常用的武器、一把长匕首从左边肋部插入。而命丧当堂的。
“伊西斯，将骑士们冲入盗贼工会时候的情况给我详细讲一遍。”停下手头的动作，布莱德.克莱恩伯爵对这个肋部**了一刀而死的盗贼工会会长产生了兴趣。
听到团长的命令，对面的伊西斯开始讲述当天早上双树街发生的、那一场几乎可以被称作是屠戮的血战。
过程并不复杂，毫无准备的盗贼工会几乎完全没有丝毫的防御、或者反击。伯爵一语不发。仔细听着自己部下的描述，直到伊西斯讲到小部分盗贼工会人员躲入总部的大厅里为止：“是吗？那些盗贼就这样逃进了大厅。伊西斯，你、或者你的手下有没有人看见那个盗贼工会会长逃进去呢？”
伊西斯侧过头稍微想了想。随即回答道：“没有。当时我就站在盗贼工会总部的大堂门口。我亲眼看见那些人进入大厅的，其中没有一个是上了年纪的老人。”
布莱德.克莱恩伯爵对手下的上位骑士的话没有丝毫的怀疑。现年四十五岁的伊西斯，十二岁开始成为龙牙骑士团的学徒，然后沿着见习骑士、正规骑士、资深骑士还有高级骑士的道路一步一步走到现在上位骑士的阶级。他过人的勇敢让这位龙牙骑士在战斗中，一定会站在自己的职责所允许的最前的位置；而他锐利的眼神则不止一次带领着龙牙骑士团的骑士们走出各种困境。如果他说盗贼工会会长不在那些逃入大厅里的人群里的话，那么除非是天上的神祗将老人扔进去的、否则盗贼工会会长就只能是一开始就已经在大厅里，又或者是他的尸体一开始就已经停放在大厅中间。
龙牙骑士团团长盯着眼前的灯光。似乎在思索着什么：“那么，杀死盗贼工会会长的。决不会是我们的骑士咯？”
“是的，大人。我们的骑士没有配备长匕首，那个盗贼工会的会长恐怕是死在他们自己人手里。”上位骑士毫不犹豫地回答。
“哦，知道了。你先去休息吧。”布莱德.克莱恩伯爵的语气，平淡得有点出奇，丝毫都没有一举歼灭盗贼工会核心人物的兴奋。
不出政务大臣、威斯利.鲁达男爵所料，从皇帝遇刺、盗贼工会总部被摧毁开始，短短三天之内神圣亚赛尔帝国就陷入了一个前所未有的混乱状况。建国一千五百年来、第一次有皇帝遭到暗杀，以及比神圣亚赛尔帝国的历史还要悠久的盗贼工会遭到全面打击，这两件事使得人心惶惶，就连居住在南方丘陵里的矮人们都一再询问着玛瑙城里的情况。
不过，玛瑙城里反倒没有其他地区那么混乱。虽然分别支持两位王子的血狮鹫骑士团和圣光骑士团忙于各自的事务。还不时在彼此之间发生一点冲突，但是整体来说局势还可以算得上平静。这其中，很大部分要归功于布莱德.克莱恩伯爵以及他率领的龙牙骑士团。另外则是盗贼工会长老埃德加所下的、让大部分的盗贼工会成员暂时离开玛瑙城的命令。
埃德加长老是在听取了手下的报告后，发出这个命令的。四位长老在盗贼工会的大堂里丧生，龙牙骑士们在盗贼工会总部的废墟中找到了他们的尸骸；另外三位则被活活烧死在地道里，龙牙骑士团搜索过盗贼工会总部的大厅里的地道后，所发现的三枚银制的盗贼工会标志就是明证。而没有留在楼下、与其他人一起试图从地道里逃走的长老埃德加，则幸运地拣回了了一条性命。“这是萨米亚的佑护所致”半身人如是说。
而与他一起从下水道里逃出来的恶魔安姆蒂尔斯和黯精灵妮丝，则理所当然地不是在半身人的神祗的照顾范围之内；不过他们两个都没有向长老埃德加提出这一点。无论是恶魔还是黯精灵，在这三天里都无时无刻地感受着害怕和期待的滋味。害怕听到发现自己同伴的尸体的消息，和期待着同伴突然出现在自己面前；这两种截然相反的情绪不停地折磨着地下城主，以致于恶魔已经好几次提出要外出寻找*师阿其曼的踪迹，而怀着同样的心情担心着姐姐妮雅的黯精灵则与长老埃德加一起拦住了他。这几天里，龙牙骑士们的任务，除了不断排解着其他两大骑士团之间的冲突以外，就是不分昼夜地在大街上拦截每一个外表可疑的人；身上伤痕累累的恶魔安姆蒂尔斯的确不适合在这个时候外出。
当然，盗贼工会的幸存者们这几天也没有白白渡过。出于私人利益的关系，埃德加长老在玛瑙城里秘密投资开了好几家店铺，而这些店铺里的、埃德加的手下也就因此而逃脱了被三大骑士团消灭的命运；这几天里。龙牙骑士团就不用说了，就连其他的两大骑士团都在不停地袭击每一个盗贼工会的据点，盗贼工会在玛瑙城里的势力几乎已经消失殆尽。
而盗贼工会长老埃德加的手下们。为这几天里都逗留在长老的“苏梅尔的火焰剑”武器店里的埃德加长老带回来不少最新的消息。除了有关盗贼工会的损失情况以外，关于国家议会里的一些事情也引起了半身人的留意。传闻中，附近的几个领主国的领主都已经来到了玛瑙城，其他的领主也将会在接下来两三天之内全部到来，并且将会在两位王子之间投票，以选出神圣亚赛尔帝国的下一任皇帝。无论是佛多尔.克莱恩王子、还是雅古.克莱恩王子这两天都在不停走访着神圣亚赛尔帝国国家议会里的上级议员，以图获得他们的支持；毕竟身处自己的领主国的三十三位领主虽然有权利挑选执政的皇帝。却未必都熟悉现在的两位皇帝候选人的情况，而这种情况下国家议会上级议员们的意见则将会成为他们最重要的参考。
神圣亚赛尔帝国国家议会现在一共有八百六十四位议员。其中一百四十九位是上级议会的组成成员，他们每天都忙碌于处理手头的各种繁重公务；上级议会的常例会议每周都会举行一次，不过每一次的常例会议里通常都会只出现一半数量的上级议员。然后即将在几天之后召开的那次会议上，将不会有任何一位议员缺席。因为那关系到接下来神圣亚赛尔帝国的皇权所属。尤其是很多代表着各自的领主国的上级议员，更加忙于观察着争夺皇位的两位王子的一举一动，以求判断出他们之中谁掌握了皇帝的权杖之后、会对自己所属的领主国的地位更加有帮助，他们将会在自己的领主抵达玛瑙城之后将所有自己观察到的情况原原本本地说出来。里佛.克索米亚上级议员就是其中的一位。
里佛.克索米亚上级议员是一个高大的人，传说从他的故乡、黑河镇走出来的男人，每一个都有着可以媲美最强壮的战士的身材；而人们对黑河镇走出来的、最熟悉的还是克莱恩家族的后裔，他们中的两位已经展开了对神圣亚赛尔帝国皇位的争夺，并且其中一位将在不久之后接过皇帝的权杖。
今晚他将会前去参加财务大臣尤金.柯玛侯爵府邸中的盛宴，距他所知每一位来自其他领主国的上级议员、甚至不少已经来到玛瑙城的领主都收到了财务大臣的请柬。毫无疑问。这是一次充满了政治气氛的宴会。财务大臣将在宴会里施展他那三寸不烂之舌，来想方设法让每一位上级议员相信，将财务大臣所支持着的雅古.克莱恩王子推上皇帝的宝座之后。他们、还有他们所属的领主国将会从掌管着帝国财政的财务大臣尤金.柯玛侯爵得到多少的好处；而这些好处将能够足以大大超出佛多尔.克莱恩王子、以及支持他的绿叶教会在选举失败以后可能会对领主国所造成的任何损失。而参加这次宴会的上级议员们，如果能够顺利说服自己的领主为雅古.克莱恩王子投上一票的话，也将会获得额外的利益，前一天在国家议会的办公室里与雅古.克莱恩王子会面的时候，血狮鹫骑士团团长向里佛.克索米亚上级议员保证过这一点。
当然，这份额外的利益恐怕完全没有机会落在里佛.克索米亚上级议员的头上。他的故乡坐落在南方的姆利安公国。而他的领主、布莱德.克莱恩伯爵则已经身处玛瑙城之中。龙牙骑士团团长、布莱德.克莱恩伯爵向来都有自己的主见，而且正亲自关注着两位王子的情况。伯爵也收到了财务大臣的请柬。却随手将请柬丢在一旁，却随口指示来自姆利安公国的几位上级议员前去赴宴，以便观察一下其他领主以及上级议员的意见。
“为了对盗贼工会的征剿，伯爵大人恐怕伤了不少脑筋吧。”看见布莱德.克莱恩伯爵明显睡眠不足的、充满血丝的里佛.克索米亚上级议员这样想着。不知不觉中，上级议员的马车已经停在财务大臣府的门口外。
财务大臣尤金.柯玛侯爵府位于玛瑙城东区河岸，掌管财政的财务大臣的府邸也遍布的金钱的意味，就连府邸外的那一圈长长的栏杆都被刷上了一层金粉，在燃烧着黑油的琉璃街灯下显得异常璀璨。一进门，里佛.克索米亚上级议员便迎面看见了几位来自各方各地的领主：几位人类领主边畅饮着葡萄酒，边欣赏财务大臣府里的露天大厅四周的精美的雕塑和摆设；分别来自东面和北面的大片森林里的两位精灵族领主正在小声交流着什么，并且很明显地露出一副不愿意跟人类混在一块的表情来。南方黑石丘陵的领主、那个矮人部落的领袖正与从亚赛尔山脉前来的、高山矮人部落的领主一起怒视着他们的远亲，灰矮人部落的领主克朵.石炭正骄傲地抬着头，丝毫也没有为那些在千万年前曾经是同胞、而现在已经成为宿敌的矮人们的怒火而显得窘呛。
雅古.克莱恩王子进入露天大厅的脚步则平息的所有的喧哗声。一个仆人接过王子脱下来的斗篷，而王子则边迈开大步，带领着身后的几位血狮鹫骑士走向大厅末端的、他的座位，边巡视着大厅里的每一个人。他对今晚的赴宴人数感到满意，而且看得出来，不少领主已经开始对他投以期待、甚至接近于对皇帝的尊敬的目光；只是还有美中不足的一点，雅古.克莱恩王子竟然没有在露天大厅里看见这座府邸的主人、财务大臣尤金.柯玛侯爵。
“柯玛侯爵呢？为什么他没有在大厅里陪伴这些尊贵的客人？”雅古.克莱恩王子拿起一位奴仆送到他面前的那杯紫色的葡萄酒，轻声地向身边的血狮鹫骑士提出了心里的问题。
那就是专由皇家饮用的紫璀酒吗？里佛.克索米亚上级议员仔细端详着王子手里的酒杯。紫色象征着神圣亚赛尔帝国的皇族，因此这种特殊的、紫色的葡萄酒也被克莱恩家族所独占。与此同时，上级议员注意到两个血狮鹫骑士离开王子身边，开始向大厅门口走去，他们应该是到楼上去寻找财务大臣尤金.柯玛侯爵的踪迹。
血狮鹫骑士团的团徽，是一只展开翅膀、露出利爪的红色血狮鹫；而刻在这两名血狮鹫骑士胸甲上的血狮鹫的头部，则闪耀着夺目的金色光芒，里佛.克索米亚上级议员认出这是两位隶属“血狮鹫之首”的高级骑士。正当上级议员注视着这两名骑士胸甲上的血狮鹫的时候，竟然发现象征着血狮鹫骑士阶级的血狮鹫头部，突然间被鲜红的血色所覆盖了！(未完待续)