进入腊月，年三十临近，天上阴沉沉的，每天都飘落零散的雪花。池家围子家家户户开始张罗过年，把藏在山上的黄米丶芸豆丶苞米面取回来，又到牧包上用炒米换回牛油和羊油，忙着蒸粘豆包丶炸果子。
屯子里过得好的户把猪圈盖在山沟的树林里，俄国兵和日本兵都没有搜到。过年了把猪赶下山，请来了杀猪匠杀年猪。
杀猪匠吩咐主人家烧一大锅开水，主人找几个邻居过来抓住猪，按在大木桌上。杀猪匠提起杀猪刀，猛地一刀从猪的脖颈捅进心脏。正在拼命嚎叫挣扎的猪惨叫一声便没了动静。主人端过来一个大盆接血。
血放干了，杀猪匠熟练地用水瓢舀开水浇在猪身上，等猪毛用手一拔就下来了，用退毛刮退毛。毛退干净了开膛。扒出下水，切下猪头猪蹄猪尾巴。
猪头切下后杀猪匠用手掌去量猪的后脖颈，肥肉有五个手指厚，杀猪匠笑着向主人道贺说：＂有五指膘呢。＂主人就乐得合不拢嘴。
主人家的女人们早已经把酸菜从缸里捞出来切好，向大锅里扔几块肥肉，再下酸菜丝，把灌好的血肠放进去，炖好了，请左邻右舍，和屯子里有头有脸的人来吃杀猪菜。
众人肚子里早没有了油水，趁机大吃一顿解解谗。摸着圆鼓鼓的肚子向主人伸大姆指，主人这时倍有面子，落下好人缘，不一定什么时候就用上了。
一头猪剩下的猪肉都拉到街上卖了换钱，主人家只剩下猪头猪蹄猪尾巴和猪下水，留到年三十。
屯子里没有猪但是攒点钱的户便来割二斤肉，一斤九两是肥肉。再称二斤面。肥猪肉靠油，装到罐里，这是一年的炖菜的油。
靠油剩下的油渣，剁碎，再捞一棵酸菜，剁成饺子馅，全家包饺子冻上，等年三十煮饺子。
常韩氏在池家大院洗完衣服，结算了工钱，疲惫不堪地回来，两个女儿拥了上来。女儿没有起名字，常韩氏就叫大女儿大丫，小女儿二丫。
小女儿对常韩氏说：＂妈妈，妈妈，别人家都在割肉包饺子，咱们家也上王爷庙街割点肉呗。＂
常韩氏摸摸兜里，里面有十几枚银角子，这是杨三风给她的工钱，买苞米够吃半年的了。常韩氏舍不得花这十几枚银角子，望着女儿期盼的小脸，酸楚地说：＂世道这么乱，咱们家得存点钱。屯子里再遭抢，粮食就一点也没有了，攒点钱难的时候买苞米碴子吃。家里还有点苞米面，你们姐俩去园子拔两棵冻白菜，就包冻白菜饺子过年吧。＂
小女儿噘起小嘴，大女儿慬事地拉妹妹，说：＂走吧，走吧，别让妈妈伤心。＂拉着妹妹到园子拔白菜。
孟根仓也望着空空的屋子发愁，墙角有半袋苞米，外屋有半袋冻土豆，年该怎么过呀？他想了一会儿，起身去池家大院。
池震宇刚刚进院，孟根仓随后跟了进来。池震宇诧异地问：＂你怎么跟进来了？有什么难事了吗？＂
孟根仓叹气，说：＂过不了年了，家里就有点苞米碴子，找东家赊点白面猪肉，明年给你扛活来还。＂
池震宇说：＂别着急，都是一个屯子住着，怎么也得让你一家吃上饺子。我这就想办法。＂
池震宇进屋和杨三风打声招呼，便出来在屯子里转了一圈。看见十几家冷冷清清，一点过年的迹象都没有。池震宇走到常韩氏的茅草房，两个小姑娘正在拔冻白菜。池震宇问：＂你们拔冻白菜干什么呀？＂
小女儿说：＂过年包饺子。＂
池震宇问：＂你们家有白面吗？＂小女儿回答：＂我们家有苞米面，妈妈说包冻白菜苞米面饺子。＂
池震宇神色晦暗，对两个小姑娘说：＂告诉你们妈妈，池大爷会让你家过年吃上饺子的。＂
池震宇回到池家大院，问杨三风：＂粮囤子还有半囤子苞米吧？＂杨三风说：＂就这些了，家里几十口人，能对付到明年秋天新粮下来。＂
池震宇说：＂屯子里不少人家过不了年，有的还断顿了。都是咱家佃户，帮他们一把，过年怎么也要让大家吃上一顿饺子。办年货的时候，咱卖一车苞米，换点猪肉白面，给吃不上饺子的人家分一些。都是一个屯子住着，谁家过年连一顿饺子都吃不上，也看不下眼呀。＂
杨三风说：＂这些年屯子被俄国兵日本兵绺子祸害苦了，好多家的粮食牲口都被抢光，乡亲们也真可怜，你就拉上粮食去换猪肉白面吧。回来给大家分分。让大家都过上年。＂
池震宇把常韩氏的儿子常有福，孟根仓的女儿乌特巴拉和女婿东海都叫上，装上一马车苞米，去王爷庙街集市换回了猪肉和白面。回来后给吃不上饺子的人家每家分上一份。杨三风又从酸菜缸里给每家捞两棵酸菜。
常有福用一个布兜装上猪肉和酸菜，拎在手上，又扛上半袋白面，高高兴兴地回家了。刚到家跟前，两个妹妹就已经站在街上等他了。常有福走到跟前，两个妹妹扑上去，叫道：＂哥哥，哥哥，你买回来猪肉白面了吗？＂
常有福把布兜打开，得意地对两个妹妹一扬，说：＂看看这是什么？＂
两个妹妹高兴地跳了起来，拍手喊叫：＂过年有猪肉饺子吃啦。＂簇拥着哥哥走进院里。刚进院，两个妹妹就朝屋里大喊：＂妈妈，妈妈，哥哥拿回来猪肉白面啦，过年可以包饺子啦。＂
常韩氏听见孩子喊声，走了出来，常有福望着妈妈，象将军一样得意地笑着。常韩氏望着三个孩子擦眼泪。
腊月二十三，夜幕降临后，屯子里家家户户祭灶神。杨三风把灶台刷干净，取下旧灶君，在院子里挑个风水好的地方摆上供桌，供桌摆了一壶酒，一盘囟猪肉，还撒了一把糖果。
池震宇丶杨三风带着大龙丶二虎跪在供桌前，池震宇点燃三枝香，一对蜡烛。取下旧灶君，嘴上抹点糖烧掉，嘴里喃喃祈求：＂灶王爷上天多多言好事，除夕请回来后天天好酒好菜。＂念叨了一番。
屯子东头有间茅草房，外围了很多人向里观看，这家主人叫张彩霞，是前几年从索伦山里来到池家窝铺的。
茅草房门窗四敞大开。屋里面北墙挂起一张大布，画着各种大仙名号和画像。屋地中间摆上神案，神案前放一张供桌，供桌上放了一只猪头，围绕猪头摆了一圈香炉，白蜡，酒菜，供果。
供桌围布上画一个大圆圈，中间写了一个＂仙＂字。两个妖声怪气的女人狂呼乱舞。张彩霞请来的萨满正在跳大神。
这两个萨满头戴神帽，身穿五颜六色的神衣，腰系腰铃，左手持神鼓，右手持鼓槌。一个萨满满屋乱转，浑身哆嗦，嘴里胡言乱语，唱起了神调：＂日落西山黑了天，家家户户把门闩。行路君子奔客栈，鸟奔山林虎归山。＂
突然倒地，眼睛发直，蹦起来就癫狂起来，上神了。另一个萨满便问：＂住库堂把庙门开，家住穿堂鼓楼庙，当仙下马你得报报国号啦。??来者何处神仙？＂
这个萨满回答：＂吾乃西山千年狐仙，尔等请我所为何事？＂
另一个萨满便求狐仙：＂家有病人遇劫数，还忘大仙救苦难。＂
这个萨满又说：＂路途遥远车马费，本仙无意出远门。＂张彩霞连忙磕头说：＂我出钱接狐仙，我把车马钱都给你。＂
张彩霞在请大神为她男人看病。张彩霞有两个男人，有病的叫周大柱，早年闯关东到了索伦山里，跟着大把头宁占彪在林区当伐木工，张彩霞也跟着上山缝缝补补做些针线活，张彩霞还有个儿子，十二岁了，三口人在山上搭一间窝铺。
有一年周大柱上山伐树，一棵树横山倒了，朝站在树旁边的周大柱砸了下来。周大柱赶快跳开，仍被树枝砸中，砸断了脊椎，从此就瘫痪了，躺在床上不能动。
山上不能呆了，张彩霞找了一辆架子车，把周大柱放到车上，和儿子拉着车一路乞讨走到山下。路过池家围子时见这屯子里人和善，就站了下来，搬进一座闲置的窝铺。
一家三口断粮了，池震宇看他家可怜，扛去了半袋苞米。邻居又送来半袋冻土豆，靠邻里接济张彩霞一家熬过了冬天。到了春天，张彩霞找到池震宇，要去耪青挣饭钱。
池震宇担心她和男劳力一起干活累坏了，没有要租金，就租给她一垧地，还给她一袋苞米种子。张彩霞就成了佃户。
张彩霞要伺候一垧地，还要照顾周大柱，儿子虽然帮她，年纪还小。张彩霞累得眼前发黑，晕厥了好几次。
一天早晨，张彩霞赶上借邻居的老牛，下地去耕地。她来到地头，看见一个人昏倒在地头。张彩霞连忙去叫他。叫醒后见是饿晕的，回家端了一碗苞米碴子粥。这个人抢过来三口两口喝光了。
有了点精神，才回答张彩霞的问话。这个人说自已姓姜，没有名字，有人见他脸上天天挂着鼻涕，就叫他姜大鼻涕，脑子笨，长得壮实，有一把子力气。老家也是山东登州府，家乡遭灾，父母都没了。姜大鼻涕出来流浪，跑盲流走到池家围子。路上饿了好几天，饿倒在张彩霞地头上。
张彩霞见姜大鼻涕虽然傻，却实在，就把姜大鼻涕领回家拉帮套。姜大鼻涕无家可归，有个人疼他了，高兴地在张彩霞住下了。茅草房就一铺大炕，周大柱躺在炕头，狗剩住在炕尾，张彩霞和姜大鼻涕住在炕中间。张彩霞有了帮手，转年又租了两垧地，日子好过起来。
要过年了，儿子狗剩发起了烧，半夜说胡话，指着地下直嚷：＂地上有两个人，一个穿一身白，一个穿一身黑。就在墙角靠着。妈妈我害怕，快赶走他们。＂
张彩霞急得发疯，邻居说中邪了。张彩霞听说王爷庙街有跳大神的看病灵验，就去请了过来。
大神指挥张彩霞把狗剩扶到炕中间，面朝北坐起来，大神给狗剩头上蒙了一块红方布，又让狗剩双手握着一炷香。大神点燃黄裱纸，在神鼓的面上转圈烤，又喝一大口烧酒向神鼓上喷，边喷边烤。
黄裱纸烧尽了，大神摇摇摆摆走到狗剩面前，＂噗＂的一口喷在周大柱脸上，连喷三口，围绕狗剩的脑袋敲鼓，敲出了花点。
大神围着狗剩连蹦带跳地绕圈，嘴里唱道：＂我看老仙儿嘤嘤吵吵好像来到了？老仙家呀，你要来了我知道。＂一会儿浑身颤抖，双手拱在胸前，头挺起前探，做狐狸状。
大仙上身了，张彩霞和姜大鼻涕赶快跪下，连连磕头，张彩霞乞求道：＂狐仙，狐仙快救救我儿子。＂
大神发出狐狸的尖厉叫声：＂你儿子上山挖了我的地府，寒风灌进地府让我受风挨冻，我就让你的儿子也挨冻发烧。＂
张彩霞求饶：＂小孩子不慬事，冲撞了大仙，我给您陪罪，出钱给您修地府。＂
大神惦量一下张彩霞能有多少钱，又叫道：＂二十个小银元，一个也不能少。交出来就放过你儿子。＂
张彩霞连声说：＂我出，我出。＂
大神是王爷庙街上坑蒙拐骗的骗子，学了点萨满的神词出来装神弄鬼。大神癫狂地跳着，裤子用一根麻绳系在腰间，跳来蹦去绳子松了，裤子向下掉。
大神光屁股穿一条神裤，神裤往下掉，屁股就露出来了。大仙在身上还没走，还在手舞足蹈，没有办法提裤子。大神急得冒汗，腰不敢用劲，扭来扭去象条蛆，自己也觉得说不过去。
大神来的时候带来一个伙计，也是王爷庙街上的二流子，平时在店铺里做店小二。大神便对伙计唱道：＂天门开，地门开，妖魔鬼怪快离开。裤子要掉肚带开，叫声小二紧肚带。＂
二流子嘻皮笑脸上前为大神系裤带，趁机向大神裤档里摸一把。大神恼羞成怒，又骂道：＂骂声小二不是人，让你紧肚带你扣水门。＂屋外看热闹的人一阵哄堂大笑。
大神伸手向空中一抓，手心凭空出现一个小包。唱道：＂仙药一包值千金，药到病除救人命。＂张彩霞忙接过来，诚惶诚恐地叩头拜谢。
常有福也挤在人群看热闹。看了一会儿，他跑去告诉池震宇。池震宇听说后马上赶了过来，进厔看见狗剩烧得满脸通红，摸摸额头烫手，着急地说：＂马上送王爷庙街，找郎中抓药，不能再耽误了。“
大神见狗剩高烧不退，怕出人命，下神开溜。顺手拎走了猪头。
池震宇回到池家大院牵马套车，赶回来拉狗剩。张彩霞抱起狗剩，和姜大鼻涕一起上了马车，向王爷庙街奔去。
赶到王爷庙街已经是后半夜，王爷庙街上寂静无声。池震宇把马车赶到孙神医诊所，使劲敲诊所门。敲了半天，屋里点着了油灯。一阵＂踢踏，踢踏＂的脚步声，孙神医趿拉着鞋，提着煤油灯走到门前，隔门对外面喊：＂谁呀？＂
池震宇高喊：＂池家窝围子老池，有病人，病得很重，开门救人吧。＂门哗的一声开了，孙神医伸出睡眼惺忪的脑袋，对池震宇说：＂池东家呀，进来吧。＂
池震宇一行进屋，张彩霞抱着狗剩，孙神医让她把狗剩放在诊床上，抓住狗剩胳膊把脉，凝神听了一会儿，开了一张药方，到前面配好药，放在铁炉子上熬。熬好了给狗剩灌下去，让狗剩躺在炕上，盖上一铺大被。狗剩出了一身大汗，早晨退烧了。
池震宇掏出一把小银元递给孙神医，又包了几包药，告别孙神医，一行人赶马车回池家围子。