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黎明，星光隐去，夜空中没有一丝光亮，杨家沟里幽静黝黑，群山隐没在黑暗中，远处偶尔传来一丶两声犬吠。
老仆人侯大爷从屋子里走出来，拎出一盏马灯，挂在院子大门的门框上，昏暗的光线照亮了大院。
池震宇从马厩牵出马，套在停在院子里的马车上。杨三风把包好的包袱一个个放上马车。
池震宇又搬过来几件家具，一麻袋粮食，也放在马车上。
杨润清老人和老伴赶了出来，杨润清老伴拎出两只布口袋，一只口袋里装满了馍，一只口袋里装满了咸菜。
杨润清老人又拿出一个包袱，包袱里包了厚厚一摞煎饼。老仆人侯大爷向马车上放了一坛咸肉。
杨润清老人和老伴边往马车上放东西边絮絮叨叨的嘱咐杨三风。杨润清老人又嘱咐池震宇：＂到了关东往上荒走，去札萨克图王旗，没有人认识你们。＂
池震宇答应着，从屋子里背出老娘，把老娘放在马车上，在老娘身上围了一铺棉被。大龙揉着眼睛打着呵欠走了出来，自己爬上马车。
杨三风又把二虎拖了出来，二虎还在睡眼惺忪。杨三风把被子铺在车厢里，大龙二虎爬上马车虎，裹在被子里。
池震宇和杨三风把马车上的家具用绳子捆绑在车上，转身两人双膝跪倒在地，向杨润清老人和老伴磕头再拜。
杨三风嚎啕大哭，喊叫道：＂爹，娘，不孝女去了，以后要是还活着，就从关东回来看您二老。＂
杨润清凄然泪下，扶起女儿女婿，泪流满面的说：＂女儿，别说傻话，好好去吧，以后你们一定能回来。＂
杨润清老人的老伴早已涕泪滂沱，哭倒在地。
池震宇泪水涟涟，扶起岳母，拿起鞭子，牵马向院外走去。
杨润清老人和老伴相互掺扶，站在大门口，望着女儿女婿离去。杨三风一步一回头，哭泣着跟着马车向前走。
马车走上杨家沟窄窄的街道，街道两边黑黢黢的，山坡上散落的茅草房在黑暗中留下了暗淡的轮廓。车轮行走的磷磷声在寂静的街道上回响。
杨三风边走边哭，生死离别后，这辈子还有机会和爹娘见面吗？
老仆人侯大爷把池震宇和杨三风送到村口，含泪告别。池震宇在前面牵着马，路上不见行人，晨风料峭，山谷里的风寒意十足，池震宇和杨三风心中更觉凄凉。
池震宇和杨三风昼夜躜行，两天后来到了黄河渡口。远远望见一群清兵堆在渡口，正在逐个检查渡河的人。
池震宇勒住马车，独自一人上前察看。见清兵们还是在查义和团，转身回来对杨三风说：＂这里过不去，清兵查的紧，咱们向上游走，再找一个渡口过河。＂池震宇赶车向上游走去。
走到太阳落山，也没看见渡口。池震宇回头看看，已经走出几十里了。黄河沿岸有许多废弃的村庄，村庄已经成了废墟，到处是残檩断檐，瓦砾废园。田地里榛莽蒿野，荒草丛生，满目凄凉。
天色暗了下来，马车走在荒郊野甸上，前不着村，后不着店，池震宇有些焦急，使劲地赶着马车。
黄河岸边芦苇丛遮天蔽日，池震宇仔细寻找。突然看见前面浅滩上停了一艘渡船，池震宇赶马车从芦苇丛穿过去，奔到渡船前停下马车。
只见两名船夫坐在渡船上。一名豕颊鼠目，满脸横肉，鼓腮龅牙，袒胸露腹，一副阴沉凶狠相。一名尖嘴猴腮，凹眼颌长，一脸奸猾诡谲。
昏暗的暮色下，池震宇看不清两人长相，对两人喊道：＂老大，我们要过河。＂
长的尖嘴猴腮的小瘦子站起来下渡船，走上前来，说：＂一吊钱。＂
池震宇说：＂一吊就一吊，现在就过河。＂满脸横肉的家伙起身搭跳板，池震宇把马车赶了过来。
池震宇把马车赶上渡船，正要和杨三风上渡船，小瘦子拦住了池震宇，阴阳怪气的说：＂船载不动，你等下一趟吧。＂
池震宇感觉到了这两个人有些鬼鬼祟祟，存了提防之心，他把搭裢背在身上，搭裢里有四个银元宝，还有一百两散碎银子。把老娘抱下船，又让杨三风把两个儿子抱下来。自己抽出枪，对这两个人说：＂我先和马车过去，回来再接他们。给你们二两银子。＂
满脸横肉的家伙对小瘦子挤挤眼，说：＂行啊，上船吧。＂池震宇跳上渡船，满脸横肉的家伙一撑篙，渡船向河里滑过去。岸上，杨三风搂着儿子，担心的看着渡船向河心驶去。
渡船刚驶出去三十多米，便开始摇晃起来，池震宇站不稳，用力抵住船舱，他发现是满脸横肉的家伙用船篙使劲在水里戳，渡船摇晃起来。心里想：＂不好，遇到水贼了。＂悄悄的端起枪。
突然，小瘦子举着一把大砍刀扑了过来。小瘦子扑到船舱，池震宇连忙勾动扳机，一股大浪涌过来，船身随着摇晃，子弹打偏。小瘦子已经扑到跟前，一刀劈了下来。
池震宇身子一滚，大砍刀劈在船板上。趁小瘦子拔刀，池震宇摸出钢镖，腾空跃起，在空中甩手一镖，正中小瘦子喉咙。小瘦子惨叫一声，向后一仰，翻身掉进黄河。
满脸横肉的家伙见势不妙，怪叫一声，用力撑篙，船体倾斜向一边，船沿已经浸到河水里。他用双脚用劲摇晃渡船，想把渡船摇翻。
池震宇两腿稳稳钉在船上，对这个满脸横肉的家伙扬起了钢镖。满脸横肉的家伙用力一蹬渡船，渡船倾斜过去。满脸横肉的家伙扔下船篙，转身就向河里跳。
就在这时，池震宇的手一抖，钢镖早飞过去，嗤的一声，插进满脸横肉家伙的喉咙。满脸横肉的家伙惨叫着落入水中。
渡船失去了重心，倾斜过去，扣倒过来。马车家具都落入水中。马在河水中挣扎着向下游飘去。
池震宇落入水中，他只会在河沟里蹬两脚狗刨，落水后脚蹬手刨，拼命扑腾，游向岸边。游了半天，浑身湿漉漉的爬上河岸，搭裢还背在身上，手里拎着枪。
杨三风扑了上来，连拽带推把他往河岸上拉。上了河岸，池震宇气喘吁吁的趴在地上。杨三风点燃一堆篝火，烘烤池震宇湿透了的衣服。
月光凄冷的照在河滩上，水面泛起涟漪，荒芜的河岸杂草在风中抖动着，发出诡异的啸声。烤了一会儿篝火，池震宇缓了过来，对杨三风说：＂河岸上不知道藏有多少水贼歹人，咱们得离开这里。＂
杨三风摸摸衣服已经烤干，递给池震宇。池震宇穿上衣服，背上了老娘，杨三风牵着大儿子，抱上二儿子，一家人向河滩外走去。远处山沟里有一丝亮光，他们奔亮光而去。
荒野上没有道路，池震宇一家一脚高一脚低的趟过蓬蒿荆棘丛，走进山沟，山坡上有一座茅草房，纸糊的窗棂透出昏暗的灯光。池震宇背着老娘上前叫门：＂有人吗？我们是逃难的，让我们借住一宿，明天早上就走。＂
叫了一会儿，门吱嘎嘎开了，露出一颗白发苍苍的脑袋，上下打量着他们，池震宇一家哆哆嗦嗦站在门口，池震宇背着老娘，看上去不象坏人。这是一位老人，有六十多岁，警惕地问道：＂你们从黄河岸边来？遇上歹人了？＂
池震宇回答：＂渡黄河时遇上水贼了，东西都掉进黄河了，人跑出来。＂
老人吱嘎一声把门打开，说：＂都是落难的人，进来吧。＂
池震宇连声说谢谢，背着老娘走进房间，把老娘放在炕上。房间里还有一位老太太，站在地上看他们。池震宇从怀里掏出一把铜钱，递给老人，说：＂有米吗？熬一锅粥吧。＂
老人接过铜钱，让老伴去灶间熬粥，自已从墙角上放的一个坛子里捞出一块咸菜疙瘩，用菜刀切碎。
杨三风放下儿子，坐在了炕上，扫一眼房间，问道：＂你们就老俩口啊？＂
老人叹口气，说：＂俩儿子都参加了义和团，慈禧变脸了，和洋兵一起杀义和团，俩儿子再没了音信，也不知是死是活。＂
老人又问：＂你们是在渡黄河时遇上水贼了？那是杨老六丶杨老八。俩人是兄弟，从小就满肚子坏水。世道乱了，俩人出来作恶，在黄河上杀人越货，诱骗渡黄河的客人上他们的船，船驶到河中央，就下手杀人。客人的货物财物就载运到他们家。他们家就在下游一条山沟里。＂
老人接着又说：＂你们真的是死里逃生。这几年杨老六丶杨老八兄弟杀了许多人，被杨老六丶杨老八骗上渡船的没有活着下船的。去年从登州府过来几家，有十几口人，搭伴闯关东。也是找渡船过黄河，被杨老六丶杨老八骗上船。杨老六丶杨老八把渡船摇到黄河中心，杨老六就故意摇晃船，把人晃到水里。杨老八就拿刀砍人。十几口人都被他们杀了，财物都被杨老六丶杨老八搬上岸，用马车拉回家。＂
＂出事以后，有人看见杨老六丶杨老八杀人。这几年世道乱，官府自顾不暇。也派清兵来抓过，清兵在黄河岸上转一圈，就到村子里抢劫财物，抓几个流浪汉，带回去交差报功。杨老六丶杨老八杀人不犯事，胆子越来越大，经常去黄河岸上的村屯骚扰，老百姓也经常被他们兄弟劫掠，对他们兄弟恨之入骨。有许多年轻人发恨要下手杀了他们兄弟。＂
池震宇说：＂以后杨老六丶杨老八就祸害不了乡亲们了，他们已经沉到黄河底喂王八去了。＂
老人不相信，说：＂官府都拿他们没有办法，谁能杀了这两个恶魔？除非遇上大侠。＂
杨三风说：＂老人家，你们以后真的不用怕杨老六丶杨老八了，他们见阎王爷去了。＂
老人怀疑的问说：＂被你们杀了？你们真的杀了他们兄弟？那可是替黄河两岸除了大害。＂
池震宇说：＂杨老六丶杨老八想害我们一家，在渡船上下手杀我，被我杀了。＂
老人双手合什念佛号：＂阿弥陀佛，大侠真是上天派来替黄河两岸老百姓除害的。＂
池震宇说：＂也是杨老六丶杨老八做恶多端，上天该收他们了。＂
小米粥熬好了，老伴端上了一盆小米粥，老人拿出几个破碴的饭碗盛粥，招呼池震宇一家吃饭。火炕烧的滚烫，池震宇一家吃完饭，轻松的在火炕睡了一觉。
笫二天早晨起来，老人对池震宇说：＂我还有一艘小船，打鱼谋生的，吃完饭我送你们过黄河吧。＂
池震宇感激地说：＂太谢谢您了，我们一家遇上好人了。＂
院子里放了一架独轮车，池震宇又对老人说：＂把这架独轮车卖给我吧。＂说着从怀里摸出一块二十两银锭，递给老人。
老人见了赶紧推辞，说：＂太多了，都够我们老俩口一年挣的了。＂
池震宇说：＂拿着吧，您二老是好人。池震宇又到村子里买了一袋小米，扛回来放到独轮车上。池震宇把老娘也抱上独轮车，推车下了山坡。杨三风牵着大龙二虎跟在后面。
老人带他们来到黄河岸边，找到芦苇丛里隐藏小船的地方。老人下水，把小船推到岸边。池震宇一家上船，老人摇橹把池震宇一家送到北岸。
池震宇一家告别老人，池震宇推上独轮车，杨三风牵着大龙二虎，沿着官道向北走去。
越往北走，路上逃荒的人多了起来，一伙伙拖家带口，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋。有的推着独轮车，有的挑着箩筐，牵女抱孙，呼爷唤儿，号寒啼饥，向北走去。
他们都是去闯关东，到东北寻活路的。逃荒的人饿得有气无力，走一段路就停下喘气。
向北去的路上赤地千里，榆树都光秃秃的，榆树皮被剥光，泛着惨白的光，榆树叶被撸光，干枯的树枝在风中摇曳。路边上的草地裸露出砂石，草根也被挖光。
一团团旋风裹着尘土在田野里乱转。饥民们摇摇晃晃，脚步踉跄，有的人一头栽倒在地，就再也爬不起来了。
池震宇一家走到太阳落山，天空暗了下来。池震宇把独轮车停在一棵大树下，在大树下铺上薄被，把老娘抱下独轮车让老娘坐在薄被上，开始挖灶做饭。
杨三风抱着儿子四下拣柴禾。土灶上坐了一囗锅，杨三风把小米倒进去，又从河边拎来河水，升火熬粥。一会儿，米香飘散开来。
远处河滩上，一群饥民也在做饭，他们的锅里煮的是从山坡上挖来的草根。山坡上草叶都被采光了，几个老人有气无力的躺在山坡上，孩子们也都围在锅旁，眼巴巴望着锅里浑黄的草根水。
池震宇走了过去，看看这群饥民，心里想再没有吃的，明天早上不知道还有几个人能起来。
看见池震宇走过去，饥民们都爬起来跪倒在地，向池震宇磕头，一名男人哭泣着说：＂救救我们，给点米吧，老人孩子挺不住了，就快饿死了。＂
女人们嚎啕大哭，以头抢地。孩子们一跑过来，盯着池震宇。池震宇看的心如刀割，挥手抹了一把眼泪，返回独轮车，用衣襟兜了一兜小米，回到饥民的锅前，倒了进去。
饥民们磕头如捣蒜，泪如雨下。喊道：＂您就是救苦救难的活菩萨呀，菩萨显灵了。＂
饥民们抱着破碗喝粥，池震宇站在旁边，问这群饥民：＂你们是哪人啊？要去那里呀？＂
一名男人边喝粥边说：＂我们是登州府八里屯的，我叫孙双喜，他叫韩玉柱，蹲着喝粥的叫石家富，那边那个叫赵有田。家里遭灾，地被洪水卷走了，活不下去了。听说关东能活人，我们几家搭伙闯关东去。要饭走到这里，四周没人家了，饭也要不到了，饿的走不动了，躺在山坡上等死，已经三天了。多亏了遇见您，救了我们四家老少几十口人。您的救命大恩我们祖祖辈辈都不能忘。＂
池震宇问：＂你们明天怎么办？＂
孙双喜眼光暗淡下来，叹气说：＂走哪算哪呗，也不知道能不能走到关东。＂
池震宇见这些人实在可怜，说：＂你们和我一起走吧，咱们一起喝粥喝到关东。＂
孙双喜一听又双膝跪下，韩玉柱丶石家富丶赵有田也都跑过来向池震宇跪下，口里喊道：＂您就是我们的再生爹娘啊。＂
池震宇扶起众人，说：＂你们就叫我大哥吧，我们先去奉天，等我两个兄弟聚齐，一起去上荒。＂
孙双喜丶韩玉柱丶石家富丶赵有田一齐说：＂大哥，您到哪我们就跟到哪，就跟着您了。＂