大同的聚宝商队这边已经乱作了一团，风声鹤唳，几乎每个店铺和货栈都有镇守太监的爪牙们出没，四处拿人。
而柳乘风虽是取了个化名做这一次带队出关的掌柜，其实真正署理商队事务的却是小掌柜吴鹏。
吴鹏显然也被大同这边的阵仗吓着了，本来商队的后台够硬，也不怕有人欺到头上，可是人家镇守太监可不是欺负他们，这可是为了他们‘好’，想想看，这商队里头有不法之徒，赵公公他老人家当然不能轻易放他们出关，在这关内倒也罢了，可要是出了关，这些不法之徒勾结瓦刺、鞑靼人闹事，这又怎么说？
赵公公是公事公办，铁面无私，你能挑出他的什么错儿来？
吴鹏虽说曾经也经过商，有过走货的经验，不过官府突然这么大的动作，他却是第一次面对，一时居然不知该如何是好了，下头的人也靠不住，其实有句话叫做民不与官斗，商贾也是民，碰到这种事是一点儿办法都没有的。
令吴鹏心里还有点底气的也只有那位‘陈掌柜’了，商队里知道柳乘风真正身份的人并不多，吴鹏算一个。
事情一出，柳乘风那边一点动静都没有，原以为这位大爷会出手干涉，吴鹏左等右等，等到这商队里被抓去知府衙门的人已经超过了三十多个人的时候，终于还是忍不住了。
无论如何得走一趟，看看廉州侯的意思。
所以在柳乘风位于总铺子的后院行辕，吴鹏便登门拜访了，别看这后院的里外都是稀松平常，可是吴鹏心里头却是清楚，这里头不知埋伏了多少护卫，一有动静，便能杀出上百个穿着各色衣衫的护卫出来，廉州侯身份高贵，这一次来这里也担着极大的干系，防禁自然森严不少。
吴鹏小心翼翼地到了一处月洞，过了月洞就是内宅，门口站着两个彪形的大汉，抱手横在他的面前。
吴鹏通报一声，其中一个人进去禀告，过了一会儿朝他努努嘴道：“进去吧。”
吴鹏快步进去，只见这小院子里，凉风习习，柳乘风穿着一件小袄子，盘膝坐在小院的一方石椅子上与李东栋正在下棋，二人的目光都落在棋盘上，都是一声不吭，全神贯注极了。
吴鹏蹑手蹑脚地过去，他二人谁也没有瞧他一眼，仍在对弈，没有办法，这天都要塌了，廉州侯居然还有心思下棋，吴鹏心里头着急，可是却只能乖乖地在一旁站着，且等柳乘风抽出了空暇再说。
按理说柳乘风的棋艺不算臭，偏偏这位李先生的棋艺更高明一些，手中的白子步步紧逼，让柳乘风难以招架，每次都是犹豫再三，下定了一子，李东栋却是早已想好了似的，轻松并迅速地将自己白子落下。
杀到最后，柳乘风无奈地叹了口气道：“罢罢罢，我认输了。”
李东栋呵呵一笑，道：“侯爷还是太急躁了，越是想贪功冒进就越是错误丛生，下棋还是稳些的好。”
柳乘风却是摇头，道：“我棋艺不精，比不得李先生，若是不贪功，更不是李先生的对手，唯有冒进，或许才有机会杀出一条血路。”
李东栋想了想，似乎也觉得有理，他柳乘风既然实力不如人，那索姓冒进，先在气势上占了先手，也未必不是一个办法。否则因循守旧，凭着他的棋艺，处处受制是难免的事反而是必输无疑了。
李东栋哂然一笑，便去将自己的子儿捡回棋盅，一面道：“侯爷还想再来一局吗？”
柳乘风摆摆手，道：“不来了，总是输给你，一点劲头也没有。”
一边的吴鹏见二人不搭理他，不由咳嗽一声，柳乘风才抬眸看了他一眼，道：“哦？是吴掌柜，吴掌柜不居中调度出关的事宜，跑来我这里做什么？”
吴鹏连忙道：“侯爷，出事了，镇守太监那边派人查封了咱们的货栈，还伙同大同知府衙门拿了不少人去，说是咱们聚宝商行里头有许多不法之徒……”
柳乘风皱起眉，道：“出了事和我说做什么？这是商队的事，按理说，你才这商队的领头人，现在出了事，自然是你居中去调解，否则聚宝商行要你何用？”
“可是……”吴鹏听得忐忑不安，想要解释什么，柳乘风却是打断他道：“没什么可是，你也是掌柜，出了关，大小的事务都得你担当起来，现在官府为难，怎么处理，自然也得你来。今曰我在这里，就算能帮你把事情办下来，可是下次呢？行商的时候难免会遇到麻烦，难道要本侯天天跟在你们的屁股后头擦屁股？好了，你自己去处理吧，本侯在这儿有自己的事，还有，十一月中旬之前肯定是要出关的，否则再耽误，来年就赶不及回来了。”
柳乘风说罢，不再去搭理吴鹏，吴鹏见状也是无奈，只得灰溜溜地走了。
等吴鹏一走，李东栋深看了柳乘风一眼，淡淡地道：“侯爷当真袖手不管？”
柳乘风吁了口气，道：“这一次一个镇守太监清查了一下，整个商队就混乱不堪，真令人失望，这商队的架子还是太大了，人员这么多，不过都受过一些应该的训练，可是偏偏，却没一个得用的，遇事就慌，这能做什么生意？”
李东栋笑道：“侯爷，这毕竟是商队第一次出关，慌乱一些也是再正常不过的事，慢慢地也就知道该如何处置了。”
柳乘风点点头道：“所以这事儿得让他们自己先处理着，等实在没有办法，本侯再出马吧，让他们练一练再说。”
李东栋笑道：“依学生看，吴鹏肯定处置不了。”
柳乘风只是笑笑，道：“且先让他试试吧。”
李东栋也就不再说话了。
吴鹏从柳乘风的行辕出来，心里七上八下，廉州侯的态度很坚决，这件事，他不管，既然柳乘风不管，吴鹏作为商队的首脑就不得不把这担子挑起来，想来想去，这事儿的关键还是那位赵公公，只要赵公公那边松了口，知府衙门那边就好说话了。
吴鹏只得回去叫人备上了厚礼，前去赵公公的府上，赵公公的府邸离商行本就不远，占地数十亩的大宅，门口有不少护卫，庄严肃穆，吴鹏到了地方，递上了名刺，门房对他不是很客气，却还是去通报了一声，请了他进去。
吴鹏被人领到了一处偏厅，府里的人就叫他等着，说是公公正在忙碌，一时半会未必会来，吴鹏做了许多年的生意，早就养成了一副小心谨慎的心思，连忙陪笑着给那人塞了一块碎银子，说是小兄弟辛苦，拿去卖茶吃。
这小厮似乎也没说什么，飞快地将碎银子卷入袖中，也没对吴鹏客气多少，便走了出去。
也不知是不是这银子起的作用，等这小厮回来时居然端了一壶茶来，吴鹏坐立不安地喝着茶，耐着心等候。
足足过去两个多时辰，天都要黑了，正是吴鹏很是不耐烦的时候，外头传出咯咯的笑声，镇守太监赵公公才负着手慢悠悠地踱步进来。
听到聚宝商行来了人，赵公公还是很得意的，你们不是端架子吗？不是说聚宝商行背后有人撑着吗？那又如何？到了杂家的地头，就得乖乖地听话，乖乖地低头，否则有的是办法整你们，你聚宝商行就算是跟多少人有关系，那也是商，杂家的背后是什么？是朝廷和皇上，你们又算什么东西？
可是听说来的却是个姓吴的掌柜，而不是那个陈掌柜，赵公公的脸就拉了下来，他要的就是那个姓陈的跪在自己的脚下恳请自己，他倒是想看看，上次那个姓陈的在酒宴中摆的威风今个儿还能不能再摆一摆这谱儿，可是人家今个儿居然连见都不肯来见自己，这就有点儿故意想躲着他的意思了。
赵公公心里发出狞笑，却是不动声色地走了进来。
吴鹏见赵公公进来，连忙起身行礼，谁知赵公公连眼皮子也没抬眼看他，只是自若地坐下，扯着公鸭嗓子道：“来人，上茶……”
吴鹏一下子尴尬了，站又不是，坐又不是，一时不知该如何是好。等小厮给赵公公端来了茶水，赵公公抱着茶吹了口茶沫，才慢悠悠地道：“你们聚宝商行到底有几个掌柜？一下子是陈掌柜，现在又是个吴掌柜，杂家倒是想知道到底是陈掌柜主事，还是你吴掌柜主事？也难怪你们商队里有这么做不法之徒，职责不清，龙蛇混杂，内不靖，迟早要外不安的。”
赵公公一边说，一边架起了脚，笑嘿嘿地继续道：“要找杂家得寻主事的人来说话，杂家没多少空闲，还得为宫中效力呢，哪里有功夫今曰见什么陈掌柜，明曰又见你这吴掌柜？”
他的话一语双关，咄咄逼人，害得吴鹏额头上冷汗直流，一时不知该如何回答才好。
（未完待续）