得知申耽、申仪覆败，关羽到达西城，正在赶往巴西的途中，曹操心情沮丧到了极点。
苦心经营几个月，好不容易创造的机会，被关羽一举击溃，而且是以这样的方式，实在太可惜了。
申耽怎么会这么大意？如果他能坚守木兰塞一两个月，情况就能有所不同。他至少可以将黄忠赶出巴西，然后一心一意的围攻八蒙山，拔掉这根扎在肉里的刺。
可惜没有如果。
吴军各部主力陆续到达战场，孙策本人已经到达江陵，新建的吴国中军水师集结完毕，随时可能发起进攻，而他却陷在巴西脱身不得。
这一战怎么打？曹操很茫然。
“父王！”曹昂出现在门口，躬身施礼。
听到曹昂的声音，曹操脸上露出难得的笑容，转身看看曹昂，心头一声轻叹，如果申耽能有曹昂的一半能力就好了。
“子修，伤势如何？”
“多谢父王关心。些许皮肉伤而已，不碍事。”曹昂挤出一丝很勉强的笑容。与吴军交战两个多月，刺痛他的不是伤痛，而是撤退时宣汉城中不得不放弃的部下绝望的眼神。
“胜负乃兵家常事，不必挂怀。”见曹昂脸色不好，曹操安慰了他两句。“况且这一战也不算败，最多平分秋色而已。”
“臣惭愧。”曹昂转头看了一眼墙上的大幅地图，和他上次来时又有了些变化。“父王是想奔赴江州，又担心无法抽身吗？”
曹操眼神闪烁，沉吟了片刻。“子修有何妙计？”
“臣……不知当不当说。”
曹操无声地笑了起来，挥了挥手，示意一旁侍立的郎官们退下，又亲自走过去，掩上房门。
“说吧。”
“父王，论用兵，黄忠与臣，孰强孰弱？”
曹操有些不悦，拍拍曹昂的肩膀。“子修，你还年轻……”
曹昂摇摇头，难得地打断了曹操。“父王麾下，能如臣者几人，吴国如黄忠者又有几人？”
曹操愣了一下，这才明白曹昂的意思。“子修，你还是想劝我称臣？”
“父王……”
曹操抬起手。“这个问题上次已经讨论过。子修，不是我不想称臣，而是孙策不让我称臣，至少不是你说的那种方式。辛评、秦宓到襄阳那么久，孙策都没有接见，无谈判之意甚明。这次申氏兄弟截断沔水，只不过让他又有了敲打襄阳大族的机会。”
曹操苦笑道：“只是他不会记我的功。”说着，走到一旁的书案前，抽出一份公文，递给曹昂。曹昂接过，见是辛评写来的文书，顾不上和曹操争论，走到窗前，借着外面照进来的阳光读了起来。
辛评讲述了这段时间的行程和经历，大倒苦水，尤其是对副使秦宓在襄阳书院与孙策辩论之事大书特书，虽然没有一字恶评，却是扎扎实实的告了秦宓一状，还隐隐透出益州人才有限，不足为恃，希望曹操认清形势的意思。
辛评说，他已经和郭嘉见过面。郭嘉愿意从中缓颊，但曹操要拿出足够份量的功劳。具体什么功劳，辛评没有说。也不知是郭嘉没说，还是郭嘉说了，辛评却无法转达，只能含糊其辞。
曹昂反复看了两遍，也拿捏不准。难道真如父王所说，孙策就是想借作战之机打击豪强？从孙策的一贯作风来看，这倒不是不可能，借刀杀人的事他干得太多了。
中山王刘备就是最典型的例子，先是在豫州，后来在幽州、冀州，临死还坑了河东人。
曹昂反复考虑。“父王，你如何应对？”
曹操却不回答，反问道：“子修，你对孙策的新政如何看？”
曹昂沉吟。曹操见状，又从案上取出一份文书，递给曹昂。“你看看这个。”
曹昂疑惑的接过，发现是一份报纸，上面用很大的篇幅刊登了孙策在襄阳书院的演讲，后面还有解读。曹昂只读了几句，便惊讶地抬起头。
“父王，这人是秦子勅么？”
“应该是。”曹操抬手轻挠眉梢。“辛仲治虽说偏激，有一点却说得在理，益州的读书人终究还是要慢中原一步。秦子勅虽然聪明，读书也多，却不适应吴国的学风，论战不敌也在情理之中。你先看，看完再说。”
“喏。”曹昂应了一声，也顾不上和曹操多说，迅速将文章浏览了一遍，忍不住惊叹出声。“这……这简直是离经叛道，骇人听闻。”
“你也觉得离经叛道，骇人听闻？”曹操抚须大笑。他一边笑一边摇头。“子修，唯非常之人，能为非常之事。孙伯符非常人也，你我父子败给他，不冤。”
曹操来回踱了几步，眼中神采奕奕。“不过，人无完人，他也并非没有破绽，只是能抓住他破绽的人不多。这次功败垂成，只因申氏兄弟不堪大用，为关羽所破，否则必让他领教我父子手段。”
看着眼前神情兴奋的曹操，曹昂忍不住抬手揉了揉眼睛。怎么听曹操这意思，他还要大战一场？
“父王？”
曹操停住脚步，转头看着曹昂。“子修，你赞同孙伯符的新政吗？”
曹昂犹豫了片刻，点点头。“果真如此，孙吴国祚千年可期。”他想了想，又加了一句。“从这十余年的经历来看，新政虽非尽善尽美，却有自我更化的能力，吴国君臣又年富力强，不为成规所囿，挫折或许会有，覆败却不太可能。”
曹操盯着曹昂看了两眼，一丝笑容从眼角绽放，随即化作朗朗大笑。他抬手指指曹昂。“早知今日，何必当初。若不来益州，你亦是吴国栋梁。”
“父王，我……”曹昂欲言又止。他的确有些遗憾，却不后悔。他与孙策没有君臣之义，却与曹操有父子之情。这是与生俱来的血脉，不是贫富贵贱能左右的。
“无妨。”曹操扬扬眉。“当初在南阳与孙伯符一见，我便觉得投机，如今看来，其实我们本是一路人，只不过他更胜一筹。大汉四百年，世家、豪强已成沉疴痼疾，不除不足以新生。孙伯符少年老成，能想我不能想，为我不能为，我纵使稍逊一筹，又岂能自甘沉沦？少不得要奋余勇，与他斗上一斗，做一块砺石，看看他这口刀是不是够坚够韧，是不是真正的神兵利器。”
“父王，你打算怎么做？”曹昂心中忐忑，连忙问道。
曹操在窗前站定，微微仰起脸，灿烂的阳光照在他的脸上，照在他的眼中，露出一丝寒芒。
“集益州之力，做决胜之战。”
——
楚州，长沙，洞庭湖畔。
巨大的楼船缓缓停住，绞车转动，铁链哗哗落下，铁锚入水，激起雪白的水花。
舷门打开，跳板放下，早就等候一旁的中型战船靠了上去，与楼船紧紧的固定在一起。周不疑下了船，来到站在船上的孙权、刘先面前，躬身施礼。
“大王，国相，陛下有诏，请二位登船。”
孙权和刘先交换了一个诧异的眼神。刘先上前一步，低声问道：“陛下不登岸吗？”
周不疑笑笑，却不说话。刘先瞪了他一眼，随即又笑了。周不疑虽然年轻，却懂规矩，不该说的一个字也不说，自然是好事，以后能走得更稳一些，更远一些。
“大王，我们登船吧。”
孙权点点头，转身吩咐了两步，提起衣摆，迈着稳健的脚步，踩着跳板，上了船，在甲板上站定，然后侧过身，让在一边，看着紧跟在身后的长沙相刘先。等刘先在甲板上站稳，平复了呼吸，这才将目光投向周不疑。
周不疑抢先一步，侧着身，上飞庐去了。
孙权、刘先紧随其后。
飞庐之上，孙策负手而立，远眺西侧地平线上隐约可见的群山。听到脚步声，他转身看了一眼，笑道：“刘卿，辛苦你了，朕这二弟不好侍奉吧？”
刘先赶上一步，双手举过头顶，腰折如磬，行了个大礼，这才应道：“陛下言重了，辅佐长沙王是臣的本职，不敢言辛苦。纵有不谐，也是臣能力不足，不堪为佐，有负陛下圣明。”
孙策大笑，瞥了孙权一眼。“仲谋啊，看来你得罪刘相不浅。”他招了招手，请刘先入座。“来，说说看，究竟是为了什么？”
刘先站着不动，只是将目光投向孙权。
孙权面带微笑，一动不动。
孙策再次招手。“让他先站着。”
刘先拱手再施一礼。“陛下，封君无座，臣岂敢入座？于礼不合。”
“仲谋，你以为呢？”
孙权欠身施礼。“陛下面前，一切以陛下为准。”
孙策再次看向刘先。刘先却坚决地摇摇头。“不然，礼非为臣所设，陛下亦当依礼。君臣相待以礼，尊卑才能有序。”
孙策又看向孙权。孙权说道：“臣愚昧。”
孙策微微一笑。“既然如此，那就依刘相。来人，为长沙王设座。”
周不疑、张温立刻过来，一个铺席，一个设案，又摆上茶水果蔬。孙权入座坐定，刘先这才入座，在孙权下首。孙策静静地看着这一切，虽然没说什么，心里却有了计较。
孙权就国之后，他就不断收到消息，说孙权与国相刘先不和，屡起冲突。在此之前，长沙国的情况一直很好，刘先这个国相很称职，治绩好，口碑极佳。虽说水份难免，总体应该不会太差。
但两个当事人都没有上书，所以真相如何，究竟又是为了什么发生冲突，孙策并不清楚。今天到达长沙国，在接见长沙国的文武之前，他先将孙权和刘先叫上来问问，也是想先了解一下情况，免得先入为主，流露出倾向，影响其他人的判断。
看到这一幕，他大概知道原因了。
这个原因不是简单地说哪个对，哪个不对，而是这两人理念不同。
刘先是个典型的儒生，什么事都要先讲究合乎礼法，先问能不能做。孙权虽然读书不少，却是个务实的人，做事讲究实际利益，只问该不该。
从另外的角度来说，刘先大概也有代天子管教长沙王的意思。整个吴国都知道长沙王与其他宗室不同，要严格管教，不能让他肆意妄为。有些事，天子不方便出面，国相却可以。何况刘先也是按朝廷制度来做，并非刻意针对孙权，自然理直气壮，有时候尺度难免严苛一些。
而孙权偏偏又是个敏感而强势的人。在孙策身边，他有时候都会按捺不住，到吴太后面前抱怨几句，发发牢骚。如今回到自己的封国，还要受人管，一次两次也就罢了，三次四次，甚至可能一直如此，他岂能心甘。
如此一来，冲突也就在所难免了。
“仲谋，长沙现有多少兵船？”
孙权欠身道：“回陛下，共有将士一万又三百五十一人，大小战船一百九十七艘，战马三百三十五匹。”
“甲胄齐全吗？”
孙权犹豫了片刻，有意无意地看了刘先一眼。“不全。共有甲五千五百一十七副，兜鍪一千七百二十五顶。此外，弓弩、刀矛还缺一些，六石以上的重弩一具也无。”
“长沙国没钱？朕看长沙上计簿，冠于楚州，为这一万多人备齐甲胄器杖应该不难吧。”
刘先拱手。“陛下，臣有罪。”
孙策笑了。“刘相何罪之有？”
“长沙王在国内征兵，逾于诏书所限，臣身为国相，既不能阻止匡正，又未上书朝廷，愧对陛下信任，当伏鈇质，以明法典。”
“朕赐长沙王归国的诏书中没有限定长沙王征发的限额吧，长沙王征兵万余，虽然不少，却算不上逾制，刘相不必如此。”
“陛下虽未明言定额，却非全无制度可循。依陛下诏书，宗室封于内郡者，不得统兵。故长沙王虽在长沙国内征兵，却非制度所允，唯陛下诏书临时所制。陛下诏书中授长沙王以先锋之任。先锋之将，循例不过统兵千余，最多不可过三千。再加上部曲三百，总数为三千三百人。长沙王部曲乃太后所赠，可不在其例，但逾万之兵，实在太多，臣不敢如数拨付甲胄器杖。”
他顿了顿，又道：“依律，长沙国武库存甲不得超过三千，兜鍪不得过千。擅自增加，形同谋逆。”
——
“一万多？”吴太后眉心紧蹙，脸上的笑容迅速散去。“你征了这么兵？”
孙权再拜。“臣也没想到长沙百姓如此热情，想来一是先君遗泽尚在，二是陛下新政尚武，是以踊跃从军，勇于征战。”
吴太后阴着脸，半天没说话。
她原本挺高兴的。
孙坚征战一生，在长沙太守任上封侯，她曾在此住过几年。这次跟着陛下亲征，来到长沙，看到不少故交，又听说孙权名声不错，觉得孙策虽然待孙权不像待其他弟妹亲近，封孙权为长沙王却极为妥当。
孙坚生前就有意将爵位传给孙权，以弥补他的遗憾。
可是听说孙权征了一万多兵，甚至因此和长沙相刘先起了冲突，她很不高兴。
刘先是楚州名士，他指责孙权所为近似谋逆，自然不会信口而言，孙权这么做的确不妥。长沙王是内郡藩王，本不能领兵，孙策格外开恩，命孙权为先锋将，特许领兵之权，已经是法处开恩。孙权借此大肆征兵，逾万人，未免不知进退。
何况她觉得孙权并没有统兵万人的能力，至少他以前的战绩没能证明他有这样的能力。贪多不烂，这让她很担心孙权的心态。她一度以为孙权认识到了错误，现在看来，似乎并非如此。
“纵使百姓感激你父亲和陛下，也当有节制。人言可畏，刘国相老成之谋，你当听取才是。”吴太后不由分说，做了决定。“我虽老，却还记得陛下许你从千人校尉做起。陛下诏书，岂可轻易更改，你挑选一番，将人数控制在千人以内，再留千人备用，足矣。”
孙权急了，拜倒在地。“太后……”
“不用多说，就这么定了。”吴太后喝了一声，挥挥袖子。“我累了，就不留你用膳了。”
孙权看着怒容满面的母后，一句话也说不出来。他咬咬牙，闭嘴了嘴巴，将即将涌出来的泪水硬生生憋了回去，再拜，起身退出。
听着孙权沉重的脚步声消失不见，吴太后余怒未消，拍着椅子扶手，对孙大长公主说道：“妹妹，你说我是不是又错了，这孩子……心浮气躁，急功好利，能上战场吗？”
孙大长公主伸手过来，轻按吴太后的手背。“太后英明，还是稳些的好。陛下知人善任，叔弼、尚香都是他栽培多年的人，多年征战，又安排了陆逊、钟繇、诸葛亮那样的人才做参谋，这才委以左右都护之任。就算是子瑜（徐琨），也是历练多年之后才授重兵，委以一方之任。仲谋若想做万人之将，也该沉下心来磨砺几年才好。”
吴主后喘了几声粗气，伸手抚着胸口，勉强平复了些。“谁说不是呢，这件事，我赞成陛下，不能让仲谋乱来。要不然不是帮他，是害他。”她顿了顿，又道：“我算是知道了，陛下早就料到有这一天，这才让你我跟着。”
孙大长公主笑而不语。