“用钢？百炼钢，似乎并不比铜便宜多少啊。”
刘预这才重新意识到，好吧，这个时代，还是个科技大爆发的前夜，许多后世的标准，此时是并不适用的。
其实，相对于使用黑火药的铜质火炮，钢铁的大规模廉价化生产才是刘预最关心的问题。
火药武器的普及和发展，让原本体量庞大，更有生产潜力的政权可以快速的培训出大量的炮灰部队，哪怕在个人勇武这种炮灰士兵上不如职业的武士，凭借着枪炮的化学能可以轻松予以杀伤，只要政权组织能力别太烂，就很难有蛮族击败他们了。
所以，在暂时不能获得大规模铜料的情况下，刘预也暂时没有办法大规模降低铜炮成本。
如此一来，刘预就把有限的工匠和资源，转移到了灌钢法和坩埚法的炼钢技术上，虽然这钢铁冶炼的难度更大，但是只要取得突破之后，那大量普及廉价的铁质农具和兵器就成了可以实现的期望了。
于是，在进入冬天后，刘预几乎大半的时间都是和手下的一群工匠混在了一起。
与这些西晋时代的工匠交谈之后，刘预已经知道了，早在秦汉时代，那些堪称上古时代的铁匠们，就已经知道利用煤炭获得更高的炉温，与木炭相比可以熔化生铁。
不过，这些工匠们也知道，绝大多数利用煤炭冶炼出来的生铁，质地都远远不如木炭冶炼出来的生铁，这种生铁不仅杂质更多，而且可铸性更差。
更何况，一直到西晋时代，钢铁制品的最大用处之一，就是制作兵器和铠甲，这可都是关系重大的营生，谁还敢用煤炭化生铁。
刘预知道，此时的冶铁工艺还处于初始发展阶段的末尾，就连冶炼钢铁中的杂质祛除都是刚刚摸索成熟，更何况因为煤炭使用导致的硫磷等杂质。
作为坩埚炼钢法的基础，作为盛放铁水的坩埚，却一直没有实验成功，主要是因为一直没有找到制作坩埚的重要原料黑滑石，而且这种坩埚炼钢需要炉温达到一千六百度，对于保温耐火和燃料鼓风都是巨大的考验。
再加上，刘预算了一下，要想实施坩埚炼钢法，想取得最好的成品，就必须把煤炭炼焦，虽然临淄附近就有已经开发的煤炭矿，但是这样一来，就又需要更多的人力和物力了。
最后，因为一系列的前置准备太多，刘预索性暂时放弃了冶炼刚才质量上乘的坩埚炼钢法。
而是使用了技术相对简单，在此时晋代冶炼基础上没有太多技术壁垒的基础上比较容易实现。
本着“授人以鱼不如授人以渔”的思想，刘预把生铁、钢、熟铁之间的差别和联系，统统讲给了手下的这群工匠，毕竟这些工匠动手的能力都是当世强人，但是对于钢铁冶炼也都是学习前辈和自我摸索出来的经验，对于本质性的原理是不懂的。
在刘预讲了大半天，关于铁、碳、温度、氧化、还原等原理之后。
刘预惊喜的发现，经过他的敦敦教诲，眼前的这一帮工匠全都是满脸的茫然和无助，刘预甚至觉得，经过自己的努力，其中不少工匠可能连原本熟悉的打铁都不会了。
最后，刘预只能绝望的做了最后总结。
“你们只要记住，铁矿石烧出的叫生铁，含碳量超过最高；你们最常用的炒炼法，炼出的叫熟铁，含碳量是最低的；精钢是含碳量少于生铁，但是又多余熟铁，处于当中的铁，根据含碳量的高低，软硬又有所不一。”
刘预说完这些，发现眼前这群工匠里，终于有一两个人有了些恍然大悟的样子。
对于其他依然处于呆若木鸡状态的工匠，刘预只能在最后做了绝望的结尾。
“所以冶铁或者炼钢，就是死命折腾这铁里面的碳含量。”
最后，对于那两名模模糊糊体会到其中二三味的工匠，刘预直接做了当场提拔，不仅立即赏赐了绢帛，还提拔他俩为匠作都，作为自己实施灌钢法的助手和实际操作者。
所谓“灌钢法”，发明自后世北朝人綦毋怀文，灌钢法就是选用品位比较高的铁矿石，冶炼出优质生铁，然后，把液态生铁浇注在熟铁上，经过几度熔炼，使铁渗碳成为钢。由于是让生铁和熟铁“宿“在一起，所以炼出的钢被成为“宿铁“。
这种灌钢法虽然也需要大幅提升炉温，但是相对于坩埚炼钢法却是降低了许多，以如今的手段的材料，就足以应付。
这种灌钢法，需要上乘的铁矿石，幸亏临淄作为汉武帝设立的首批铁官大城，这里有上好的铁矿石，而且距离临淄城的距离，也十分的近，又能节省大批运输上的成本了。
其中的原理，其实一点就透，当最为管事的工匠完全了解后，刘预就完全做了甩手掌柜了。
毕竟虽然现在已经是大雪冰封的冬天，但是依然有许多事情还需要他亲自去呢，总不能天天泡在这些工匠的作坊里。
在接下里的一段时间里，除了有工匠头目过来汇报进度和询问一些方法之外，刘预也就是偶尔去看一看了。
因为，相比这些对于将来的布置，当下的事情都是需要抓紧处理的，其中最大的一件事情，就是招揽接受冀州、兖州一带的并州流民。
不过，因为刘预的青州和晋朝中枢屡次争斗，这些流民之中还是有不少人都心怀观望的，毕竟这些并州流民在之前可都是东海王司马越的弟弟司马腾的麾下，而且就算是现在，其中的几股流民都依然是司马越的支持者，比如刚刚在洛阳参与诛杀了皇帝司马炽心腹党羽的龙翔将军李恽，他就是并州出身的流民帅。
对于这件事情，刘预也知道急不得，毕竟这些并州流民对于晋朝皇帝和朝廷还依然有幻想，他们可不是刘预，拥有先知的便利，知道司马越马上就是“泥菩萨过江，自身难保了。”
不过对于这件事情，青州军的新晋将领吴信倒是颇为上心，他主动请命，要率领少量心腹，前往冀州招揽盘踞在那里的并州流民。
因为，吴信告诉刘预，这些并州流民都是边地州郡出身，不仅吃苦耐劳，而且都是马上骑射的好手，只要能招揽一部分，那就可以立马挑选组建骑军了。
刚刚得到幽州王浚卖来的马匹后，吴信一直组建骑兵的愿望终于有了基础，吴信对于自己这种后来者，始终都想找个机会一展所长，给那些东莱郡出身的土包子们看一看，什么是弓马骑射的燕赵男儿。
对于吴信的反复请求，刘预终于答应了，只不过一直叮嘱他时刻警惕，毕竟从青州到冀州一路上，都是乱贼土匪，还时不时有王弥石勒等匈奴汉国的军队出没。
在送走了吴信之后，工坊里的工匠头目却突然来找刘预了。
看到工匠一脸的高兴，刘预就知道，看来灌钢法多半是成了。
在得到工匠的肯定回答后，刘预立刻就奔到了工坊里。
他赶到的时候，正好赶上一炉渗透灌淋了两天的刚才出炉。
当一把通红的铁剑被取出。
这些工匠在灌钢之前，用熟铁打造好了兵器，然后反复淋灌生铁，虽然工时繁多，但是相对于百炼钢的叠加锻打还是节省了许多的。
随着“嘶”的一声，铁剑经过凉水的淬火，迅速形成了更加硬化锋利的表面。
在众多工匠的注目中，等到一切工序完成，工匠头目匠作都一脸庄严的双手把铁剑奉给了刘预。
刘预抓起来试了试，这把铁剑已经算是钢剑了，只不过刘预用力劈砍了披甲的木桩之后，这把铁剑却折断了。
“将军，这剑虽然钢刃铁心，但是依然还是有脆性，小人还没有想好怎么改良。”
眼看着献宝的铁剑，竟然被砍断了，工匠头目脸上冒出了冷汗，赶紧补救式的说道。
刘预听了他的话，没有回到，而是自信查看了剑的断口处。
从这里，可以清晰的看到，这把剑是标准的铁脊钢刃，只不过钢刃的部分并不是严格的均匀分布，看来在渗碳的过程中，还没有足够的技术，来实现完全的均匀化，毕竟生铁并不是完美的渗碳挤。
但是，这把剑的剑刃部分已经是足够好了，毕竟他的成本相比百炼钢已经是远远降低了。
“无妨，这不是冶炼的问题，应该是淬火的问题。”
刘预早已经想到了这个问题，他随即命令随从的卫兵。
“去把我让你们提前准备的那两桶东西拿来。”
片刻后，好几个卫兵，提着两个大桶进来了，当两个大桶被打开口，一股铺天盖地的马尿骚味冲天而起。
在这个炉火热腾的房间里，几乎把众多匠人熏了个趔趄。
有几个胆小的工匠，忍不住的想，老天爷啊，这是要干什么，难道说，因为做出的兵器不合格，就要被惩罚喝马尿吗？
不过，不对啊，另外一桶明显不是马尿啊。
刘预没有说什么，只是吩咐工匠头目，又取出一把炉中的铁剑。
他亲自接过了淬火的工作，只见刘预拿着铁剑，先在马尿桶中快速的淬火两下，然后又迅速插入了另外一个桶中，经过高温加热，第二个桶里，升腾起来了油脂的香味。
等到完成了淬火，刘预拿着这把铁剑，又到了那个披甲的木桩上面实验。
这一次，在他猛烈的劈砍中，铁剑的剑刃崩掉了缺口，但是剑身却是依然没有折断。
这一下，所有在场的工匠们又都是目瞪口呆了。
“两淬法。”
对于自己的作品，刘预表示非常满意，毕竟仅仅只用灌钢法，而不用两淬法，根本无法做出真正的宿铁刀剑。
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就在刘预打算再讲解一下淬火回火等技术的时候，突然有卫兵来报，说是吴信派人传了紧急情报回来了。
刘预只能让工匠们稍等了，毕竟吴信招揽流民的事情是紧急的事情。
刘预所在的西晋时期，晋朝内斗败坏地方，导致四方沸腾，但是从本质上来说，中原的汉人都依然很好的继承了秦汉尚武的传统。
只不过，因为上自朝堂，下至州郡持续十几年的内斗混战，让所有的豪强和百姓都是胆战心惊，根本不敢轻易出头。
等到永嘉之乱后，偏安的司马睿一再让中原士民失望之后，这些躲避于坞堡中的汉人才不得不与各路胡人政权妥协乃至合作。
不管是先后建立政权的羯胡、慕容、氐羌，还是拓跋人，这些各路胡人之所以接纳汉人豪强分享权力，可不是因为这些胡人仰慕诗书礼经，觉得汉人儒雅博学，而是因为北方大地上数以千计的坞堡壁垒，更是因为这些坞堡壁垒里面千百万依然热血敢战的汉人。
虽然，众多坞堡里面的豪强们也都是派系林立，谁也不肯轻易领头，但他们也不是那些胡人政权可以轻易吃掉的。
总之，刘预知道，此时的汉人士民依然可以称得上是武德充沛。
只要一个强大组织力的王朝出现，此时的汉人足以吊打周围的各路蛮夷胡人。
绝对还是那种，我一个人单挑你们一群的强势。
可惜，如今的天下大势，却是越来越是一副群雄割据的态势，不仅是北方的胡人动乱不堪，就连中原腹地的流民也是强人频出，各种称王称公造反的流民帅已经数不胜数了。
这些流民可不是一群简单的破产农民，相比一般的乌合之众，西晋末年的流民大都是以大族豪强为基础，纠合大量乡党亲眷，虽然因为天灾人祸，背井离乡，失去了土地根基，但是只要稍加整顿，就全是一群骁勇敢战的半军事团体。
就比如历史上大名鼎鼎的“乞活军”，就是并州流民迁徙到冀州豫州后形成的。
吴信派人带来的情报，就是关于乞活军的信息。