苟曦，字道将，之前就凭着屡战屡胜的军功升到了抚军将军、兖州刺史、假节、都督兖、青二州诸军事。
他御下严厉，甚至连自己的表弟都因为违反刑罚而处斩。
在苟曦为朝廷柱石连败公师藩、汲桑、石勒的时候，当朝权臣司马越都为了拉拢他与之约为异姓兄弟。
而等到汲桑被斩，石勒胆丧而逃之后，苟曦这把最锋利的刀就成了司马越的眼中钉肉中刺了。
在近臣潘涛的建言下，司马越就把苟曦明升暗降，从靠近洛阳中枢并且经营多年的兖州调任到了青州。
青州，临淄。
“哼，刘预这个东莱竖子敢尔！”
当的一声，一个铜盏被摔倒了地上，端坐长案之后的苟曦身子笔直的呵斥道。
下面一大群人都是苟曦幕府中属官，见到自己的明公发怒，全都小心翼翼的大气都不敢出。
毕竟苟曦才来青州上任一个月，就已经在民间获得了“屠伯”的外号，所有胆敢违抗他的人，不管是庶民黔首，还是门阀士族统统都被他眼睛都不眨的杀掉了，他们这些属官门吏此时哪敢触霉头。
“使君息怒。”
俯首跪于下面的文掾樊仂颤巍巍的说道，心中忍不住的暗暗后悔为什么主动接下书斥责东莱郡守的任务。
苟曦自兖州调任青州之后，一面利用自己的威名弹压青州本地豪强，另一方面抓紧搜刮各地税赋以此来编练兵马。
当苟曦得知，东莱郡太守刘预擅自免除了辖内赋税的时候，立刻大发雷霆。
苟曦当即命人携带申斥的手令去问责刘预，让他两个月之内补足本年的赋税，由刘预本人亲自押送到临淄，然后向青州刺史当面解释，关于他擅自僭越发布免除税赋的罪行。
按照西晋的政治规则，州刺史使用正式的公文申斥下属郡守已经是最严厉的惩罚，再严厉就只有上表皇帝予以罢免问责了。
苟曦的文掾吏樊仂主动请缨前去东莱郡，他自觉苟曦当世韩白的威名赫赫，要是下发这么一个言辞严厉的公文，那还不得把东莱郡太守吓得惶惶不可终日。
如此一来自己就可以打捞一笔横财了，毕竟世道越来越乱，似乎一切都不保险，唯有孔方兄才能靠得住。
可是令樊仂万万没想到的是，东莱郡太守刘预在见到青州刺史苟曦的手令之后，连一句像样的回话都没有，当天就命令手下把自己和随从押送出境了，而且樊仂离开的时候发现东莱郡的士兵已经加强了关口险隘的防守，一副如临大敌的样子。
“息怒？哼，一个不知道天高地厚的东莱贼子，还不值得我动怒。”
苟曦冷笑一声，嘴上的胡子抽动了两下，这个他每次发怒时候的动作出卖了他的真实想法。
如今天下大乱，苟曦隐隐之中觉得一个堪比汉末三国的大争之世就要来临了。
他之前拼劲全力的遮护兖州的周全，一方面是报答东海王的提携信任之恩情，另一方面想效法当年魏武帝曹操割据兖州起家。
只是没有想到自己在兖州刚刚稍定，就被东海王司马越猜忌逼迫到了青州来。
与兖州想比，青州有河水、济水和泰山的阻隔，非常不利于出兵干预中原战局。
而且青州刚刚经历刘伯根、王弥之乱，补给储备远远不如兖州。
而东莱郡太守刘预拒不上缴赋税，对于在青州急着树立威信的苟曦来说，不单单是多少粮草赋税的问题，更多的是对于自己权威的挑战。
“你，樊仂，再去一趟东莱，告诉刘预，本公命他五日之内赶来临淄谢罪，如果不然，我就亲率大军，替陛下讨平他这个僭越乱命的贼子！”
下面的樊仂闻言，赶紧地连连称是。
东莱郡，惤县。
“将军，临淄那边传来的消息，苟使君要你五日之内就赶到临淄谢罪，不然的话就要发兵来攻打东莱了。”
刘预手下的功曹郭岑说道。
郭岑是东莱郡郭氏子弟，郭氏几百年的家族，尤其善于经商，在得到刘预分配的食盐利益后，几乎成了整个青徐地区风头最劲的大盐商。
以郭氏为首的东莱盐商，不仅填补了因为战乱导致的食盐供应的缺口，甚至把青徐两州一些小的私盐都给排挤的快死掉了，毕竟晒盐法所需的成本远远低于煮盐法。
“我已经有所耳闻，这位苟使君似乎脾气不大好。”
刘预呵呵一笑。
郭岑这些东莱郡的豪强已经开始慢慢与刘预有了休戚与共的架势。
“何止是脾气不好，我听说苟曦在临淄城内严刑峻法，每天都有人被斩首，那东市坊前的刑场上的地面日日见血，几乎就没有晾干过。”
郭岑心有戚戚的说道。
与苟曦想比，眼前的刘预简直就是大仁之人，毕竟刘预除了征发各家豪强自带干粮的军士，并没有用太多的严刑峻法来整治他们。
“如此说来，苟使君应该是在临淄杀人杀腻了，想来我东莱郡杀一些人解解闷了。”
刘预不慌不忙的说道。
郭岑见刘预丝毫对此不以为意，不由得有些焦急，人家苟曦是百战百胜的当世韩白，你刘预是咱们东莱郡本地产的叛贼，而且还是一个老大被朝廷灭掉的叛贼余孽，你哪来的自信不怕“屠伯”苟曦。
当然，郭岑并不会把这些心里话说出来。
“我是想提醒将军早做准备啊，以防苟曦突然发难啊。”
郭岑一副好心的提醒着刘预。
“时间有的是，光是这使者往返就要好几天，再加上凑集大军开拔的粮草辎重，别看临淄离着东莱郡不远，没有个十天，是不可能过来的。”
“既然如此，何不先下手为强，北海郡的豪强已经受够了苟曦的暴政，只要将军率军到达北海郡，那里的豪强必定都望风景从。”
郭岑开始建议刘预主动出击拿下与东莱郡临近的北海郡。
听到郭岑这么说，刘预颇为惊讶，实在是没想到西晋时代这些豪强对于朝廷的节操如此之低。
刘预心里想，就算你郭岑说的对，那我也不能这么早出去以攻为守对付苟曦。
他可不想自己和苟曦两个虎狼争斗的两败俱伤，让这些刚刚安定几天的豪强狐狸有冒头的机会。
其实在内心里，刘预还盼着苟曦多杀一些大豪强门阀，这样东莱郡的豪强们就会更加的可靠一些。