“好喝吧，苏氏秘制杏仁茶！”苏妙笑眯眯地说。
林嫣点点头，双手捧碗，小口小口地喝起来，一双卧蚕眼眯起来更像在笑，仿佛正沉浸在享受美味中，只是喝杏仁茶的样子，动作看起来十分斯文规矩，表情看起来极是满足天真，就连苏妙都不由得多看了她几眼，系上围裙站在料理台前处理食材，温声问：
“小林子，你几岁成的亲啊？”
林嫣一愣，捧着碗看着她。
“啊，我并不是在打探你的隐私，只是觉得好奇而已，不想回答你可以不用答。”苏妙连忙说。
林嫣笑了笑，半垂下眼帘浅咬了嘴唇，轻声说：
“没关系，我成亲比较早，十四岁就成亲了。”
“十四岁到二十四岁，你成亲十年了，应该有孩子吧，自己一个人出来，孩子呢，还在夫家吗？”
“……并不是。”沉默了良久，林嫣只是轻轻否定了句，垂着头干笑了笑，顿了顿，抬起头来说，“妙妙，你要做什么，我帮你打下手吧。”她把话题岔过去了。
“好啊。”苏妙对于挖掘他人苦涩的过往并没有兴趣，林嫣的反应让她有点后悔问得太多，笑着应了一声，“你帮我洗菜吧。”
“好。”林嫣笑盈盈地答应下来，走到储物柜前抱出里面的蔬菜拿去清洗。
苏烟第一次带朋友来家里玩的日子，苏妙准备了许多点心和果饮。
“烟儿到底会带回来什么样的朋友呢？”她十分好奇。
“我只希望别是些像他一样的娘娘腔。”苏娴拿着镜子一边补胭脂一边说。
“大姐你怎么可以这么说，你不要总是对自己弟弟没有信心，烟儿他已经长大了。”苏妙认真地道。
“妙姐姐，烟儿的朋友来了！”纯娘跑进来。通知说。
“你看到了，是什么样的孩子？”苏妙连忙问。
“是……两个不错的孩子，妙姐姐你去看看就知道了。”纯娘眼神闪烁，笑答。
她的表情有点古怪，苏妙狐疑起来，解了围裙出去，苏娴跟上。回味见状亦十分感兴趣。交代来顺看锅。跟了出去。
苏烟的两个朋友是从侧门进来的，此刻正站在院子里笑着向苏老太、胡氏、苏婵见礼，娘三个盯着那两个孩子。讪讪地笑着，讷讷无言。
“二姐，这是和我一起念书的香琳和玉优。”苏烟见苏妙他们出来，笑嘻嘻地介绍道。“香琳，玉优。这是我大姐二姐，那个是讨厌鬼。”介绍最后一个时他的笑绷了起来，回味也不在意。
苏妙站在离他们两步远的地方，呆若木鸡。
“大姐二姐好。大哥好！”香琳玉优齐齐做揖，细声细气地说。
两个和苏烟年纪差不多大的男孩子，阴柔俊俏的相貌比苏烟有过之无不及。甚至比苏烟生得还要妩媚风流，就连说话声音也是脆生生软绵绵的中性嗓音。那个叫香琳的孩子居然还扑了粉！
“……你们坐着，好好玩，一会儿我让人送茶和点心来。”苏妙讪讪地笑着，憋了半天，才在苏烟的笑颜中干巴巴地吐出一句。
苏烟答应了一声，笑着招呼两个朋友坐下来。
苏妙僵硬地转身，摇摇晃晃地往回走，仍能听见苏烟在和玉优说：
“玉优，你前天教给我的针法我试过了，总不对，你再教我一遍吧。”
“好啊。”
苏妙猛然回头望过去，他们坐在院子里的桌前，拿出针包和帕子，正凑在一起做针线。
“我昨天刚做了一盒胭脂，你们看看成色如何？”香琳拿出一个胭脂盒子献宝似的给其他两人瞧。
“香琳你好厉害，竟然会做胭脂！”
“他从五岁起就会做胭脂了！”玉优笑嘻嘻地说。
“又没什么难的，我家开胭脂铺，我自然会做。”香琳得意洋洋地说。
回味一把拉住腿软了半天就要过去让他们把胭脂收起来的苏妙，笑道：“妨碍弟弟正常交朋友的姐姐会讨人嫌。”
“他哪里正常了，男孩子在一起玩竟然绣花做胭脂，就是女孩子都不会那么勤快吧！那个叫‘香琳’的他竟然扑了粉！”
“学里的孩子们课业重太无聊，这种事时常有，算是学里的风尚，你用不着大惊小怪。这个年纪的孩子正是注重打扮的时候，好多人念书时都这么干过，再说你没听他说他家是开胭脂铺的嘛。”
“你也这么干过？”苏妙眯起杏眸，盯着他问。
“哈，我还用扑粉，你难道不知道‘面如傅粉’这个词的意思吗？”回味得意又不屑一顾地说。
“……”苏妙看着他，眉角狠狠一抽，回头望向坐在桌子前的苏烟，他从来没有把同窗带到家里来过，能带回来的同窗一定是他非常好的朋友，虽然是两个怪朋友，可看起来他们还挺开心的，过了一会儿，她长长地叹了口气，摇摇晃晃地往酒楼里走，“烟儿为什么会喜欢做针线呢，明明有那么多男孩子能玩的游戏。”
苏婵正端着托盘出来送点心，闻言回答：“二姐你不知道，他之所以喜欢做针线都是因为你。”
“啊？”
“你以前从不和他说话，某一天他的衣裳破了，娘和爹吵架没人给他补，他就自己拿针线偷偷地补，被你看见，也不知道那天刮的是什么风，从不和他说话的你竟然称赞他“手艺真好”，从此他就喜欢上了做针线，可自那之后你却再也没有和他说过话。”
回味斜睨着苏妙。
“……唉！”苏妙沉默了半晌，一拍额头，长长地叹了口气，“也就是说，是我让他有了那种爱好？”
“没错。”苏婵点头。脆生生地回答，端着茶点出去了。
苏妙垂着脑袋，又一次叹了口气。
就在这时，早就返回大堂的苏娴又一次走回来，对她说：
“周诚来了。”
苏妙微怔，紧接着眉一扬：“他动作倒是挺快。”大步向外场走去。
周诚正坐在角落里一张桌子前，直视着前方。似正在发呆。表情却有些狰狞，也不知道他在想什么。
苏妙的脚步顿了顿，眸光微闪。径直走过去，坐在他对面。
周诚在她走近的一刻立刻转变了表情，笑得温润无害，轻柔地唤了声：“阿妙！”
这两个字却在回味跟着落座的一刹那有些破音。他阴恻恻地盯着回味。
“到手了？”苏妙靠在椅背上，漫不经心地问。
周诚没想到她上来就问这个。嘴唇抿了抿，从怀里摸出一个布包递给她。
苏妙接过来，将裹布打开，一只描画精美的楠木盒子映入眼帘。打开盒盖，一排银光灼灼大小各异的钢刀整齐地陈列，每一把都锋利无比。每一把都被擦拭得一尘不染，刀口没有任何卷曲。连半枚指印都没有，可见刀的主人对自己的刀子相当爱护。
苏妙随手拿起一把，仔细看了一会儿，轻轻一弹，发出悦耳的一声，她笑了起来：
“竟然是钢的呢，真罕见！”
“阿妙，刀你已经拿到了，你看……”周诚见她笑了起来，连忙开口说。
“你是怎么弄到的，这么顺利，该不会是佟染白给你的吧？”苏妙笑眯眯问。
只是轻描淡写的一问，周诚的表情一闪即逝的僵硬，紧接着笑着回答：
“佟染的这盒刀子就放在品鲜楼里，而我有品鲜楼所有锁头的钥匙，这个佟染并不知道。”
苏妙点着头想了想，道：“从明天来上工吧，我话先说在前头，苏记里除了鸽子楼的人就是品鲜楼里看你不顺眼的人，所以，被排挤可不要来找我哭诉。另外希望你日后谨言慎行，不要做让我和其他人会多心的事情。回味是这里的副厨长，之后你听他的安排吧，就这样。”说罢，站起身，抱着那盒子刀扬长离去。
“阿妙！阿妙！”周诚心里急了，霍地站起来，一叠声唤道。
回味已经立在他身前，拦住他欲追上去，看着他，眸光阴森。
周诚心里咯噔一声，有种不好的预感。
回味安排周诚在程铁手底下打杂，程铁也绝对会不辱使命地好好“操练”他。
晚上打烊时，苏妙没有帮忙打扫后厨，而是弄了一缸子浓盐水，将从周诚那里得来的佟染的宝贝菜刀全部浸泡在盐水里，兴致勃勃地观看。
“你在干吗？”苏娴莫名其妙地问。
“我想看看它是不是纯钢的。”苏妙笑嘻嘻地回答。
苏娴更加莫名其妙。
就在这时，正在打扫门廊的纯娘忽然发出一声震天动地的尖叫：“啊！”
苏娴吓了一跳，走过去火大地道：“大晚上鬼叫什么，你遇鬼啦！”
“大姐，大姐，你快看！人！那里有人！”纯娘指着大门对面的街边一个倒地不起的黑影慌慌张张地叫着说。
外边太黑，苏娴觑着眼睛看了半天才看清那的确是个人。
“那个人刚才在这边走来走去我也没在意，可是他走着走着突然就倒下了，吓了我一跳！”纯娘捂着胸口，转来转去，怕怕地说。
“天哪，太可怕了，难道是得了急病的人，要请郎中吗？”林嫣路过，闻言亦凑过来睁大了眼睛望去。
“林嫣，你别怕，这种事时常有，用不着慌张！”宁乐出现在林嫣身后，勇敢地说，用坚定的语气安慰她，不料话音未落，却被人从后面踹了一脚，“扑通”一声趴在地上摔了个狗啃泥！
“宁乐，你没事吧？”林嫣吓了一跳，慌忙询问。
宁乐对着她温和一笑，摇摇头，紧接着扭过头去，火冒三丈地质问：
“婵姐儿，你干吗？”
“想吐。”苏婵居高临下地盯着他，硬邦邦地吐出两个字。
“你想吐你踢我干吗？”宁乐匪夷所思地问。
苏婵从鼻子里哼了一声，没理他，跟着苏妙出了门，来到俯趴在街对面的黑影前，蹲下去，将那个人正面翻过来探了探鼻息，还有气，只是晕过去了。陈阳和一个伙计将那人抬回到店里，放在地板上，通明的灯光照在那人的脸上，深棕色的自然卷长发有几缕遮住瘦窄的瓜子脸，眉眼秀气，睫毛纤长，唇形饱满却苍白，身材细长而清癯，一副从灾区蹒跚而来的难民样子。
“又是他！”纯娘率先叫喊起来。
“这不是上次那个书生么。”苏婵惊讶地说，“该不会又饿晕了吧？”
“他为什么总是要饿晕在咱们酒楼门口？”苏娴哭笑不得地道，同情心寥寥的她对连续发生这种事有些恼火。
“最近丰州也出现灾害了？”林嫣迷惑不解地问。
“只会读书不会干别的的人本身就是一种灾害。”纯娘很罕见地刻薄起来。
苏妙让陈阳去厨房要一碗米汤来，不多时，回味带着米汤出来，连苏烟和赵河也跟出来了。
赵河看见面色惨白晕倒在地的文书，唏嘘道：“这小子这么折腾到底要到什么时候！”
“赵大叔，难道他经常饿晕过去？”苏烟狐疑地问。
“自从他爹过世他几乎就没吃过饱饭，有好心的邻居见他可怜招呼他去家里吃，他娘知道了上门来扯着嗓子叫骂，说他们看不起人什么的，时间长了也就没人再敢管这小子了。可他娘一个女人又有多大本事，他又是个小子，常常饿肚子，他又是个孝子，每次都哄他娘吃，自己吃的少，光是在家附近就不知道晕了多少次，实在看他可怜，那些心善的背着他娘给他饭吃，他才能活这么大。”
“他娘有病吧！”苏娴匪夷所思地说。
“读书人好面子，他老子又是因为欠赌债才病死的，大概他娘一直怕被人瞧不起吧。”赵河无奈地叹了口气。
宁乐闻言，眸光复杂地望着晕死过去的文书，嘴唇抿了抿。
苏妙将半碗米汤给文书灌进去文书才幽幽转醒，肚子发出响亮的一声“咕”，的确是饿晕的。呆了一会儿，他迷茫的眸子终于聚焦在苏妙的脸上，双眸一瞠就要跳起来，却因为腿脚发软，刚跳起来就扑通摔在地上摔了个大马趴。
众人惊诧地看着他。
苏妙站起身，居高临下地望着他，淡淡问：
“要吃饭吗？”
“在下、在下没有银子。”文书咬着嘴唇，忍住羞耻，低声说。
“卖剩的，不吃也要扔，你不嫌弃吧？”
“……多谢姑娘。”沉默了良久，在肚子又发出一阵响亮的哀鸣之后，文书咬着牙用快哭了似的语气轻声回答。(未完待续)