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夜幕还在持续着,在太阳落下之后的第二十二天,从远方传来的消息中开始多出了许多令人不安的情况。

在遥远的冷港,曾有一个庞大的阴影短暂出现在海面上方——它宛若海崖般高耸,仿佛没有重量的云雾,那阴影悄无声息地从近海海域飘上天空,就像一道帷幕般在城邦侧面合拢,在夜色中,几乎没有人看到那阴影的出现,直到守夜的神官突然在幻觉中感受到来自天空的注视,所有教堂同时鸣响钟声,那阴影才惊惶地退回夜幕。

而在温暖的摩柯,整个下城区一度被浸润在怪异的、弥漫着猩红和腐臭的薄雾里,数个街区的照明几乎同时出现了故障,猩红的腐臭迷雾甚至短暂钻进了教堂和夜幕庇护所中,而当城邦的真理守秘人终于驱散了那从夜幕里滋生出来的迷雾之后,被雾笼罩的城区报告了数起失踪事件——消失的人中包括两名正在检查蒸汽枢纽的技术神甫。

帕尔曼群岛则传来消息,有一支船队突然出现在附近海域,并在夜幕中向城邦靠拢——城邦发出了禁止靠岸的命令,并指示船队在附近海域的集结点临时停靠,但那支船队竟仿佛不知道“漫长夜幕”的情况,他们茫然地询问有关夜幕的事情,并坚称现在是“正常的白天”,而且“温暖明亮的阳光正照耀在甲板上”,甚至质疑城邦的人发了疯……

在诡异船队无视命令、执意靠近城邦的情况下,当地城邦海军不得不开火击毁了所有从夜色中驶来的不明船只——无线电中充斥着惊恐的尖叫和绝望的咒骂与呼号,直到熊熊燃烧的残骸遍布整片海面。

没有人知道城邦海军在夜幕中消灭了什么东西,也没有人知道那支从夜色中驶来的舰队到底沐浴着怎样的“阳光”……

现在是夜幕的第二十二天,尘世的秩序还在艰难维持着,摇摇欲坠的“安宁”正逐渐沦陷在这漫漫长夜中。

普兰德下城区,邓肯古董店门前的瓦斯路灯散发着昏黄的光芒,一根根路灯杆仿佛哨兵般排列在空荡荡的街道上,而其中许多盏灯的灯焰中则跳跃着细微的、肉眼难以察觉的幽绿火光。

邓肯坐在橱窗旁边的椅子上,一边擦拭着一个黄铜摆件一边随意翻阅着一本有些年头的旧书。

那是莫里斯的藏书之一,着名的“疯诗人”普曼留下的巨着。

在翻开的书页上,印刷着漂亮的花体字母——

“我们终有一场远航……”

邓肯对于这个世界的诗篇其实没有多大兴趣,但在整座城邦都陷入寂静的时候,这东西多少能帮助自己消磨时光。

这里已经很久没有客人了——古董店里所有商品的“历史”都至少翻了一倍,而可以预见的是,这种情况还会持续很久。

但就在这时,推开店门的动静却打断了邓肯的胡思乱想——铃铛清脆鸣响,他抬头循声看向店铺门口,看到有一男一女的身影从夜色中走来,带着些许拘谨和紧张。

“……真稀奇,”邓肯随意扫了两人一眼,确认那只是两个普通人类,不禁有些惊奇,“这时候竟然还有人出来闲逛?”

那个年轻的男人顿时有点紧张地拽了拽外套,一边打量四周一边飞快说道:“我们看到这里还开着门……外面大部分店都锁着……”

“我们是在蒸汽泵房和发电厂工作的,”旁边的年轻姑娘也紧跟着开口,仿佛生怕被人误会般解释着自己此刻出门活动的“正当性”,“我们有通行的凭证。”

“哦,”邓肯随口说着,放下了手里的黄铜摆件,又有些好笑地看了两个紧张的年轻人一眼,“别这么紧绷着,我又不检查你们的通行证……你们是来买东西的?”

“我们想买一对瓷盘,放在壁炉上当装饰的那种,”年轻男人立刻说道,紧接着又补充了一句,“……不太贵的。”

竟然还真是来买东西的。

邓肯扬了扬眉毛,起身走向旁边的货架,一边走一边说着:“这里可是古董店,东西都不便宜——当然现在特殊时段生意少,可以给你们打个折扣,原价四千多的打完折二十六……”

他突然转过头,有些好奇地看着那一对男女:“不过我多一句嘴,你们买这个干什么?我的意思是,非要挑这种时候?”

两位客人对视了一眼,年轻姑娘有些害羞地笑着:“我们要结婚了。”

邓肯在惊讶中微微张大了眼睛。

“我们在布置新家,”年轻男人跟着开口,“想置办一些装饰的东西……大部分商店都关门了,但我们听说您这里一直在营业,就想过来碰碰运气……”

“……长夜漫漫,没想到会遇见一对新人,”邓肯轻声说道,他在货架上找到了几对漂亮的装饰瓷盘,又仿佛自言自语般开口,“为什么不等到天亮?”

“如果天不亮呢?”那位年轻男士突然说道。

邓肯回过头,定定地看着对方的眼睛。

“现在也不知道未来会怎么样……我们原本应该在上上周就举行婚礼的,只是被推迟到了现在,但我们都觉得……不必继续推迟了。”

“婚礼规模很小,不会违反现在的夜幕禁令,教会的牧师同意在我们家里给我们做一次小的‘见证’,如果太阳不再升起……”

那位年轻姑娘说着,但在说到“太阳不再升起”之后便好像有点卡壳,不知道后面该怎么讲,只能尴尬地笑了笑。

看的出来,他们都是不善言辞的人——只是在那略显拘谨的笑容中,他们想表达的东西已经不必再用语言描述。

生活总得继续下去——恐慌和埋怨并不会叫醒太阳。

“挑个喜欢的吧,”邓肯突然笑了起来,转身指着货架上那些在电灯光芒下闪闪发亮的漂亮盘子,“都附送实木支架。”

两个年轻人挑选了一番,最终选中了一对带有南方精灵特色的浅绿碎金装饰瓷盘,他们等着邓肯将东西用厚纸包好,随后那位年轻姑娘才腼腆地笑着问道:“多少钱?”

“送给你们了。”邓肯随口说道。

两个年轻人惊讶地睁大了眼睛。

“算是给你们的新婚礼物——夜晚还很长,希望这份礼物能给您带来好运气。”

年轻男子有些犹豫:“但是……”

“别耽误时间了,你们的通行证可不是全天生效,”邓肯笑着说道,一边说着一边走向店门口,“不必担心,我已经收到你们的‘报偿’了。”

年轻人疑惑着:“您已经收到了……?”

邓肯推开了古董店的大门,在夜色中,明亮的路灯照亮了通往夜幕深处的归路,他微笑着,指向那条灯光明亮的大道:“一份好心情。”

客人离去了,古董店中再次回到安静,邓肯在大门口站了一会,终于轻轻呼了口气,从街道上收回目光。

轻风港的码头区正沐浴在淡金色的“阳光”中。

失乡号高耸的桅杆发出轻微的吱嘎声,半透明的灵体之帆在桅杆周围渐渐浮现出清晰的轮廓,而随着风帆的逐渐充盈,这艘体型庞大的风帆探险船微微倾斜了一个角度,并开始离开停靠的码头。

附近的海面上,璀璨星辰号也传来了叶轮启动的声响,伴随着碎浪拍击,“海上女巫”的坐舰也随之缓缓驶离码头。

船尾甲板的驾驶台上,正站在邓肯旁边的爱丽丝突然注意到了船长脸上浮现的笑容。

“您怎么笑起来啦?”人偶好奇地开口,“有开心的事情?”

邓肯回过头,看了一眼正渐渐被失乡号甩在身后的轻风港,他看到那座城邦有万家灯火,又有稀薄而暗淡的阳光从海岸线方向蔓延过来,覆盖在岛屿上——而随着距离远去,所有的光芒都渐渐显得暗淡,取而代之的,则是弥漫在整片无垠海上的、无边无际的昏暗,仿佛要将整座城邦吞噬般在夜幕中滋长。

但直到过了很久,那点微弱的火光都仍然顽强地在昏暗中闪耀着,克里特王朝留下的太阳残骸,城邦时代的万家灯火,它们渐渐融合在一起,仿佛是在共同对抗着这根本无穷无尽的夜晚。

过了好一会,邓肯才回答人偶的问题:“是有一些开心的事情。”

“哦……”爱丽丝稀里糊涂地哦了一声,接着又有些不舍地看向城邦方向,“我们还回来吗?”

邓肯犹豫了一下,他似乎有很多答案可以解释接下来的航行和计划,还有许多关于未来的可能性,但最终,他只是很肯定地点了点头:“……回来。”

人偶高兴起来。

邓肯脸上也浮现出一丝笑容,随后他轻轻舒了口气,双手松开了那黑沉沉的舵轮。

他们已经离开了轻风港,接下来,失乡号和璀璨星辰号将前往东部边境的“集结点”,并在那里与深海教会的边境舰队汇合,再然后,他们将向永恒帷幕进发,一路驶向那道“六海里临界线”。

他们将循着海歌号曾航行过的路线,去寻找边境之外的真相。

对于邓肯而言,这将是他“从外部观察这座庇护所”最重要的一步。

但在此之前,邓肯还需要验证一些事情。

他转过头,看向驾驶台边缘那个正在努力降低自己存在感的、枯瘦而佝偻的身影。

“水手。”

异常077闻言顿时一激灵:“哎……哎?!”

“过来,”邓肯微笑起来,他后退半步,看着异常077,抬手指向失乡号的舵轮,“握住它。”

(本章完)

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