官场上的很多事都是通过小道消息流传的。张子明被市委叫去谈心，说没希望进步了这一消息马上在清泉传开了。早上上班碰到了办公室主任于笑天，张子明明显感到了于笑天笑的不自然。他知道这个于笑天与县长李昂关系非一般，而且又传出李昂要当一把手的消息，下一步这个于笑天说不准见面连招呼都不打呢。到办公室刚坐下，电话响了，是美华房地产公司的老总安岳，安岳问张子明晚上有没有空，想请张子明轻松一下。张子明说，既然安总请客，我肯定赏脸啊。挂了电话，张子明长叹一声，这个安岳，说不准是探听什么风声呢。九点中开党委办公会，张子明看了看表，给司机小秦打了个电话，问事情办得怎么样了。小秦说已送给张大全了。去会议室的路上，正好碰到了李昂，李昂的脸向来是波澜不惊的，这次竟主动向张子明点了点头，说：“这么巧。”
张子明说，巧，真巧。张子明知道，一些话是废话，还不得不说，一些话就像放屁，可也不得不放，官场嘛。
张子明和李昂并排走着，这下就让那些局长们为难了，如果是副书记或者县长一个人，他们可以问声好，打个招呼，然后很自然的跟在后面，可这次两人在一起，该先问谁呢？这可是个大问题，局长们的表情都不太自然，有的只是呵呵一笑，有的竟来了个立正姿势。其实这些正局级都不傻，现在胜负难料，站错了队可就麻烦了。会议由办公室主任于笑天主持，主要问题是对下步召开的年终工作总结大会作出安排暨优秀个人和单位做出评议。对评选的优秀个人与会者都没有什么意见，评选优秀单位时，政协主席康次步说，不同意木青集团入选，原因是有许多居民揭发木青的环境污染问题。本来嘛，这个问题与会者都心知肚明，可木青的老总苗若亭是县委书记杜一凯一手树立起来的典型，是纳税大户。目光都射向了坐在会议桌中心的杜一凯。杜一凯端起茶杯，吹吹气，喝了一口。他知道这次康次步是跟他来明的了。也许康次步不是主谋，背后肯定还有人，其目的就是阻止他的升迁。
杜一凯把茶杯放下，笑了笑说：“既然次步同志把这问题提出来了，大家就议一下嘛。”有咳嗽声，有喝水声，有挪动椅子的声，就是没有说话的。杜一凯的目光在一张张的脸上移动着，最后定格在了张子明的上面。“子明同志，你是班子的老同志了，说说看？”杜一凯笑着，很难拒绝的笑。张子明说：“次步同志说的问题是存在的，前几次有许多居民闹的很厉害，听说木青集团已和市府已拿出措施了，是不是这样？李昂同志？”张子明又把球推给了李昂。
李昂说：“啊，是的，措施是出台了，但还没有落实。”李昂说完又把目光投向了杜一凯。既然这样，我看就取消木青的名额，影响存在，很不好啊。”一时间又静了下来，其实每个人的大脑都在高速运转，表面却静如死水。杜一凯又说：“大家还有什么意见？没有就散会。”
晚上，安岳打电话来问，张书记是不是我去接你一下。张子明说，不用了，我自己打车去，太张扬了不好。安岳说，那好，在碧海酒店303号。张子明和妻子袁雪打了声招呼，说有个活动，就出门了。到了碧海门口，安岳抢上前去，把一张老人头扔给司机说不用找了，然后拉开车门。张子明走出来说，都有谁啊。安岳说，都是老朋友。推开303的门，人都站了起来，说，张书记好。张子明笑着说，大家做。按照职务，自己该做什么位置都清楚，张子明只和公安局局长李可谦让了一番。李可和张子明是高中同学，平日两人关系又不错，李可说：“别客气了，我肚子酒虫都等不及了。”座次定下了，就开始点菜，安岳问张子明点什么，张子明说随便。