山阳道安艺国毛利家居城郡山城的会议大厅中，火塘里噼里啪啦的燃烧着刚刚发芽就被砍下的松枝，一股淡淡的松油香气弥漫大厅。
此时脸色有点苍白的毛利元就正将双手伸到火塘上烤火取暖，在他的周围，则是毛利家的毛利隆元、北就胜、志道广良等人，众人正在一个长宽四五米的沙盘上指指点点。
这沙盘是毛利元就当初根据潜伏在罗氏家罗氏学院中的细作冒死送出来的情报而派人制作而成的，在对其使用一番后，毛利家上下发现其的作用的确是很不错的，唯一可惜的是，当初送出有关这被罗氏家称为“沙盘”的情报的那几个细作，事后都被罗氏家捕捉并且斩首了。
负责制作这个沙盘的，是毛利家的一队铜山众，这些人不但熟悉挖矿，而且也熟悉勘探，在他们祖祖辈辈的笔记中，有着山阳道当地不少的勘探信息，于是他们就根据祖辈的笔迹以及现实的情况，将这山阳道的山山水水都囊括在了这一个沙盘当中了。
看着那些围坐在沙盘前的众家臣，毛利元就突然有点伤感，自从在严岛一战以后，毛利家的家臣就在日渐减少，而造成这一结果的罪魁祸首自然就是罗氏家了，更为令毛利元就感到无奈的是，随着桂元澄此前在“刺杀”事件中被罗氏家捉获后，加上一直都被囚禁在罗氏家的三子小早川隆景，毛利家已经有两员大将在罗氏家的手中了。
因此，若说毛利元就不憎恨罗氏家，这是不可能的。但即便如此，毛利元就也不会因此而继续主动去招惹罗氏家的，毕竟相比罗氏家，毛利家实在是太过弱小了。
而这一次，毛利元就之所以与罗氏家作对。主要是出于两个原因。
其一，随着身体的越发衰弱（甚至是在这个初春的二月，竟然还要燃烧火塘来取暖），毛利元就自知，他的时日已经无多了（历史当中，虽然毛利元就为支撑起毛利家的壮大而损耗了不少的精力。但起码在严岛一战后，毛利家就显得顺利得多了，从而令到毛利元就能够节省更多的精力，最终得到了更长的寿命。而在这一个历史时空，却是因为罗氏家的突然出现。并且不断打击压迫毛利家的生存空间，从而令到毛利元就为了支撑毛利家的生存而提前损耗了不少的精力，如今，眼看是油尽灯枯的时候了。更为惨重的是，原本历史中曾经治愈过他的病的曲直濑道三又属于罗氏家的麾下，在这个历史时空中并没有前来为他医治，于是这就更加加速了毛利元就的衰弱了）。
眼看自己时日无多，毛利元就自然就要开始暗中选定家督的继承人了。而在他众多的儿子当中，唯有长子毛利隆元、次子吉川元春、三子小早川隆景三人能够进入他的眼帘，况且这三人又都是正室所生。所以也适合作为家督之位的继承候选人。
三人对比之下，长子虽然能力也不错，但在性格上显得有点软弱了，在如今面对罗氏家的步步紧逼之下，这样的性格是不太适合继承家督之位的，而是适合作为在壮大起来并且周围稳定的毛利家的家督。不过。若是不让其继承家督之位，恐怕又会引起家中众臣的不满。毕竟按照家中习惯，毛利家的嫡长子一向都是家督继承人来的。
至于次子吉川元春。为人武勇的确很不错，是一个出阵的大将，但自从其右臂残废以后，其为人的性格就显得越来越粗暴了，所以在毛利元就看来，次子只适合做家督的左臂右膀，但并不适合继承家督之位。
最后的三子小早川隆景，不但武勇不错，而且在关键事情的决断之上，足够强硬，所以这个儿子才是毛利元就心中最为适合继承家督之位的人选。
可惜的是，若是将三子选为家督继承之人，不但会令到家中众人以及次子有异议，而且更为重要的是，目前三子还在罗氏家的手中，以目前毛利家与罗氏家的关系，是几乎不可能将三子赎回来的。
无奈之下，在经过一番深思熟虑后，毛利元就最终还是决定将嫡子选定为家督继承人了。但若是嫡子毛利隆元继承家督，以他的性格，是很难在他死后抵抗得住罗氏家的入侵的，为此，毛利元就决定在临死前为嫡子毛利隆远铺定后路。
而这条后路，同样也是毛利元就目前招惹罗氏家的另外一个主要原因，而至于所谓的后路，则正是尼子家了。
从毛利家潜伏在尼子家的细作传送回来的情报来看，尼子家的家督尼子晴久也同样与他一般患病了，不过两人相比起来，起码毛利元就自己还可以挺着身体参与到家中事务中去，而据闻尼子晴久此时已经病重得连政务都无法打理了。
所以在毛利元就看来，虽然此时尼子家在边境处依然对毛利家进行着猛攻，令到毛利元就不得不派出了次子吉川元春亲自镇守边境，但这都因为是此时有罗氏家在背后的支持，以及尼子晴久的支撑罢了。
一旦作为尼子家的支柱的尼子晴久病死，那么以此时尼子晴久的儿子尼子义久的能力，是断然无法掌控住尼子家的，而这个时候，就是毛利家的机会了。
不错，毛利元就心中所谓的毛利家的后路，正是尼子家的领地，得到了尼子家的领地后，毛利家从此将获得了出海口，令到罗氏家无法封锁毛利家的食盐供应以及商路，同时，还能够获得出云国甚至是石见国的银矿，以及大片的领地，这就令到毛利家得到了与罗氏家对峙的底气。
也正是有了这个打算，此前在罗氏家闪电般入侵备后国甚至备中国南部沿海地区之时，毛利元就才会以退让的幌子将当地的那些资源以及兵力全部暗中撤回了安艺国地区，为日后闪电出击尼子家而暗中做好准备。
而此时毛利元就之所以又煽动起备后国、备中国甚至是整个山阳道地区的流民、乱民甚至是寺庙神社、当地豪族等势力与罗氏家作对。为的就是掩盖住他的真正目的，令罗氏家将关注力都集中到了备后国等地。
至于，这将会导致毛利家在备后国、备中国等地区的势力受到罗氏家的极大打击，从未被大大削弱，这样结果。毛利元也早就有所准备了，甚至他都已经做好了自己的三子小早川隆景以及重臣桂元澄会因此而被罗氏家杀害的准备了。
正如明国书中所言的“失之东隅，收之桑榆”，既然即便是毛利家全力维护在这些地区的势力，也将会在罗氏家的入侵当中失败，那么干脆就将这些地区彻底煽动起来。成为毛利家与罗氏家势力范围之间的过渡地带吧，这总比让罗氏家的势力直接来到毛利家的边境好阿。
而毛利元就之所以做这么大的牺牲，只要是因为，在他看来，九州雄鹰罗氏政良可是一个相当厉害的谋将来的。毛利元就自认为在他的一生当中，就以此时的这个九州雄鹰是最难对付的了。为了令其不关注到自己的真正目标，他也只能做此牺牲了。
当然，毛利元就也不是没有想过主动向罗氏家臣服，但以毛利家此前对罗氏家法度的了解，若是毛利家臣服于罗氏家后，是极有可能会像岛津家一般，被罗氏家强行转封至四国这样的贫瘠之地的。
对于这样的结局。若是在毛利元就身体还算健康的情况下，他或许还会去考虑的，毕竟他完全可以像当年对待主家大内家一般。彻底蛰伏起来，在一边暗中再次发展继续势力，还在一边等待重新崛起的机会。可是，眼看自己所剩时间已经不多，而主家又是与他智谋不相上下的九州雄鹰罗氏政良，他自认为是等不到毛利家再次崛起的那一天了。
既然如此。还不如趁着这一次机会，来一个全力一搏更好？也正是出于这样的目的。毛利元就也才全面煽动起山阳道、甚至是其他地区的势力与罗氏家作对的。不过，即便毛利元就如今已经全力与赴了。但依然有着一些豪族并非是傻-瓜的。
其中就以备中国的莊家最为突出，其家督莊为资原本是答应了在毛利家的串联下，联合备中国的众势力一起抵抗罗氏家的，结果在这两日，却是突然从备中国传回来了消息，莊为资竟然有点想违背承诺了。
在想到了这里以后，毛利元就当即对着毛利隆元问道：
“太郎，莊为资对我们的态度到底如何？”
毛利隆元闻言后，也是显得有点神情愤怒，许诺的事情没有了下文，使得他当初作为使者与莊为资亲子达成合作协议的他感到了异常的羞辱，但在听得父亲问题后，他也只能回禀道：“父亲大人，莊为资态度大变，不仅毫无回应，甚至连脸面都不要了，难以见到一面。”
毛利元就眉头微微皱了一下，一旦让备中国其他的豪族清楚的知道莊为资的态度，会不会引起更多的豪族违背起此前的承诺？想到这里后，毛利元就当即继续问道：“那么莊为资的嫡子，莊高资的态度又是如何？还有松山城的兵力调动情况？”
“莊高资的态度也是很暧昧，听其家中的一些人说，莊为资父子两人因为这件事情而发生了些许矛盾，这些人还透露了一个秘密，说是罗氏家的使者似乎正在莊为资的松山城当中。”
“哦？”毛利元就闻言后也是一惊，随即在心中不由得感叹道，“果然不愧是九州雄鹰阿，竟然如此之快就做出反应了，怪不得莊为资的态度变得这么快了。”
就在毛利元就在心中感叹之际，会议大厅中的北就胜等人却是纷纷露出了遭受到了羞辱的感受，同时在心中决定，日后一定要对莊为资等人秋后算账。
至于毛利隆元在感到羞辱之余，却还是继续禀报道：“上次前往松山城的时候，松山城外紧内松，兵力调动的很厉害，分出了近半的兵力前往猿挂城，应该是前去防备进入了备中国的罗氏家了。”
毛利元就闻言后点了点头，然后说道：“看来莊为资此时也是摇摆不定阿，本家自然是不能让罗氏家如此顺利就彻底进入备中国的，诸位，请听令。”
“是！”
随后，毛利元就就针对备中国的情况，再次布置起针对罗氏家的计谋来。
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