在三个月以前，天空蔷薇军团的成员大多都是失业的小市民、失地的农夫，甚至是刚刚逃到联邦的难民等等，这样的乌合之众，到底是不是经过一个季度的整训，就能变成一个能战斗的集体，就能开上战场和兽人尬正面……乐观主义的陆希说了不算，现实主义的赛希琉和小伙伴们说了也不算，悲观主义外加逃跑注意甚至投降主义的其余高级军官们说了更不算。一切的一切，终究还是要在真刀真枪的战场上检验的。
可是，不管这么说，未来怎么样谁又能说得清楚呢？至少，在这个时刻，陆希和他的小伙伴们，军团里不需要值班的有钱有闲的军官们，以及在之前的竞技比赛中获得胜利的前100名士兵，应该是真心地准备好好享受这个传说中的，十年才有一次矮人啤酒节，其实也是整个北大陆最盛大的狂欢节。
炉堡位于海加尔圣山和巴尔格高原之间一片自然形成的盆地上，其身侧，便是所谓的蒸汽湖了――当然，那其实是矮人们的称呼，他们在起名字这方面似乎一直都没有太好的天赋。实际上，这也是整个世界上海拔最高的淡水湖，公认为“高原上的珍珠”，亦或是“山上之海”，在世界范围内都享有盛誉，于是在各族中，也都有着各自的叫法。
不过，事实证明，最让民众接受的并不是文人骚客们的装x，而恰恰是直意思直观而明确的名称。于是，到了现在，涅奥斯菲亚出版的已知世界的地图上，便堂而皇之地采用了矮人们的叫法，将“蒸汽湖”的名字标注在了上面。
“蒸汽”的来源，来自于海上常年都会腾起的水雾。这些弥漫的水汽、和炉堡、以及周围高原和山岭上所有矮人聚集点的所产生的烟火结合在了一起，便会形成这样覆盖了几乎整个湖面的蒸汽状薄雾。当然，由于大多是湖水产生的水雾，
虽然这其中多少也有一点点工业废弃的成分，但总体来说，气味并不难闻，也不至于成为使人致病的污染。于是，不少来自各地有钱有闲的贵族富贾或“文人骚客”，似乎是很喜欢泛舟于湖水，在这浪漫宛如少女身上朦胧轻纱一般的雾气中穿梭，觉得自己的逼……啊不，意境都顿时上了一个档次似的。若是能在湖里面捞出一尾三米长的大虎头鱼，那更是极好的。
是的，蒸汽湖的湖面只要奥克兰卡尔加里珍珠湖的三分之一大，但储水量却是后者的十倍不止，其深度自然可想而知。深水出大鱼，这也是可以理解的。到目前为止的最高纪录，是二十二年前，一个高地人老渔民从湖中捞出来的一条长达4米67的青鳞虎头鱼。它后来是被某位高地人部族领袖花了3000金奥铢买下，然后上供给了奥克兰皇室，作为刚刚出生的卡特琳娜公主殿下的祝福礼物之一。
蒸汽湖的两岸，自然也是非常让人迷醉的，风景如画的青山翠柏了。炉堡的大门便在湖畔一侧的山岭之间。那是两边绵延的山岭，中间出现了裂谷的入口。在入口处，矮人巧夺天工的建筑技术，在这里筑起了巨大的宛如城塞雄关一般的巨大城门。乃是采巨大的青石拼接而成，并且用某种神秘的符文力量让它们浑然得形成了一个整体，无懈可击，也坚不可摧。石制的大门，或者说，与其说是大门，倒不如说已经形成了山峰的一部分了。不过，透过了大门和其身后的山峰，根本看不到别的人工建筑，很难想象城市到底隐藏在什么地方。
而大门正对着蒸汽湖和大路的一面，青铜之中洒着亮银粉末的合金，浇筑在了门面上，形成了纹路非常华美而精细的浮雕图案。这一直都是矮人艺术品的风格，很少给人以描白的想象空间，而且非常地写实，落在文青种族的精灵眼中，这便是缺乏艺术品味的粗鄙审美观。不过，矮人们的雕刻技法却一直都非常精细，构图也相当考究，就算是完全的写实，其实也想的相当的华丽，甚至可以用壮美来形容。
大门上的壁画内容应该是最早的矮人七大王家在这里回合，建立炉堡的故事。拜矮人们出色的雕刻技巧所赐，上面所有的人物和布景线条都相当地精美，栩栩如生。站在大路上，哪怕是隔了百米，你都能够分辨出上面作为配角的矮人领主和英雄们，以及作为主角七大王家的先祖，大大小小近百号人物，每一个角色的五官和个性。其中那位穆拉丁家的先祖，也就是史称“建造者”的炉堡第一代公王吉姆利?穆拉丁陛下，处于画面很中央的位置，仔细看看，还真的和他的后代，也就是现在的闪耀洞穴领主金雳?穆拉丁三世，有个至少五六分的相似呢。
……嗯，矮人的遗传基因的威力还真的蛮强大的嘛。
在远古的神话时代，矮人传说是由大地女神玛拉，以及火焰与锻造女神洛菲一起创造出来的种族。这个说法总让陆希觉得似乎是哪里不对……不过，这个被神话纪元的当代成为为“大地之精灵”“山峦之精灵”的种族，因为天生便是最优秀的建筑工人、手工艺人和铁匠，在任何一个历史时期都受到人类社会的欢迎。哪怕他们大多数都是一群头脑顽固得比精钢铸锭还要坚硬的大酒桶。
呃，而且还是抄着斧头能砍倒三五个人类大汉的大酒桶。
不过，不管怎么说，至少现在，有了这么一个十年一度如狂欢一般的盛大开放节日，矮人在大家的心目中也就没有那么僵硬古板了，至少也应该是从精钢铸锭进化到了花岗岩的地步吧？
啤酒节的活动很丰富，首先便是由炉堡官方举办的各种大型比赛，而且是面向所有游客所有种族的活动。
譬如说是美髯大赛……矮人们认为自己在胡子的美型上，是绝对不会输给任何种族的。精灵（除了混血）不长胡子，兽人的胡子都开叉，唯独只有少量的人类才能算是对手，但发质上绝对不可能是特别喜欢保养胡子的矮人的对手。
再譬如说是美食大赛……矮人们认为自己在烹饪上，或许比不上精灵的精致，人类的多样，但却一直都着粗犷的美感，才代表着美食的本真。哪怕是真的在厨艺大赛上输了半招，也一定可以在大胃王比赛上抢回赛点。
再再譬如说是喝酒大赛，精灵们虽然很能喝但从来不想要暴饮，并且排斥啤酒和麦酒的口感，而人类就更是渣渣了。总之，对于矮人来说这几乎是稳赢的比赛。
此外，还有非常有文化品位的珠宝和手工艺品设计大赛，关于这一点，矮人们更是信心十足了，表示人类依然都是渣渣，精灵和人鱼这样很有历史底蕴的黄金种族勘勘可以一战，但正是因为太注重历史了，作品便一直都过于华而不实……嗯，没毛病，反正这玩意就是自由心证，反正评委大大们确实是这么说的。
“所以你们办的比赛全部都是矮人擅长的项目是吧？借这个机会刷一点种族优越感是吧？这和奥林匹克的时候干脆只安排田径不是一个道理了吗？”关于这一点，陆希觉得自己有话说：“虽然奥林匹克在我们的家乡已经被吃相很差的白皮们玩坏了，但不管怎么说，那些家伙也只是在裁判上搞事，你们这样在比赛项目上搞事，不会显得特别没品吗？”
“谁说我们在比赛项目上搞事了，
除了你说的那几个，还有油画和雕刻大赛，射箭大赛，武术大赛，精灵棋大赛，哦对了，蒸汽湖上还有钓鱼比赛和划船比赛呢。”作为向导的姑娘表示了异议。
“然而这些都是民间自己搞的，租用你们的场地还得交钱呢，奖金和影响力比我说的那几个，也就是你们炉堡官方举办的比赛差了二十条街都不止。”陆希摇晃了一下手指。
“他们完全可以开出超过炉堡的奖金，反正我们又不反对。对了，爷爷说过，你这家伙马上就会是全世界最大的土豪了，干脆就举办这么一个超大型赛事活动嘛，就放在炉堡这里。不是我吹嘴，我们组织这方面的经验可以比只知道举办角斗的奥克兰人丰富多了，而且我们矮人都是正直善良的种族，绝对不会屈服于外来的压力和肮脏的幕后交易……”
后面那句话陆希就当是自己没有听到，不过，他托了托自己的下巴，沉吟了一下，觉得这个主意听起来还是蛮不错的。
“在大多数时候，大型赛事活动都是世界人民的狂欢节，同样也是企业争夺存在感的最大战场。嗯，作为毋庸置疑的白道总boss，我们的确是有抢占先机的必要呢。”陆希自言自语道：“另外，除了赛事活动，还可以弄一个博览会的性质的大型活动，世博会啥的……这才有工业时代的味道嘛。”
向导小姐便是自己完全听不懂对方在说什么，无奈地对其他人道：“他经常这样？”
“嗯，陆陆很多时候都会这样呢，有的时候是我们完全听不懂的冷笑话，但在大多数的时候其实都是在考虑很多很重要的计划呢。”妮可说。
其实是大多数都是脑洞大开的异想天开，但在妮可的眼中，陆希不管干什么都是正确的，要是不正确，那错的也一定是跟不上陆希思想的世人和世界。
“是这样吗？”向导小姐眨巴了一下眼睛，看着陆希道：“不管怎么说，如果您想要在炉堡举办什么大型活动，而且奖励真的很不错，到时候我参加的时候记得要拉上一把哦。”
“就算是要举办也是下一次啤酒节了。嗯，十年时间，应该可以让大家都适应新时代的到来了，这样世博会之类的设定也就水到渠成了……话说，什么叫拉上一把？说好了的正直善良不接受py交易的矮人呢？”
“对啊，所以搞幕后交易的是你嘛，我只是单纯非常开心地享受成果而已了。好叫你知道，人家是个纯洁的少女，那些东西一定都不懂。”
这位和陆希似乎非常“情投意合”的小姑娘，其实也是炉堡官方给小伙伴们派来的向导小姐，是一个只花了半天时间便让所有的小伙伴们都把她当成了自己人的矮人少……女，是的，你没有看错，就是一个矮人妹子。同时也是闪耀洞穴领主金雳?穆拉丁三世的孙女。金雳?穆拉丁曾经说过的那个“实在不行我就把你孙女嫁给你”的那个孙女，也就是这一位了。
矮人的女性非常少见，至少在矮人聚集区以外的世界几乎看不到，于是，很多不知道真相的愚夫愚妇们还单纯觉得矮人说不定根本就没有娘，是一直从石头里面长出来的种族呢。这是因为矮人们的女性确实不喜欢到聚集点以外的地方去冒险，更不喜欢到人类的社会中去生活。哪怕是有少量比较各色的个体，一般人也很难将他……呃，她们和女性联系起来。
是的，矮人的女孩子们其实是长了胡子的。
譬如说，现在这位艾莫萨拉?穆拉丁小姐，以矮人的寿命来说，相当于是人类的十八九岁，正值花季一般的年纪，然而却有胡子；虽然她各自只有人的三分之二高，身体也比较敦实，但完全可以看做是圆润的可爱，然而却有胡子；虽然她的五官一点也不难看，相反这圆滚滚的包子脸不但不臃肿肥胖，而且还可以当得上“玉雪可爱”这样的形容，然而却有胡子；虽然她的性格其实很爽利大方，无论是朋友还是恋人应该都会是很不错的人选，然而却有胡子；虽然这胡子，严格意义上来说其实只是一圈络腮上的薄薄绒毛，较真一下甚至是可以把那当做是围巾之类的，然而胡子毕竟是胡子。
总而言之，虽然总是有人说男女之间是不可能有纯友谊的，但陆希却表示持有这种观点的都是x虫上脑的渣渣，应该拿去丢到核反应堆里烧成核废料再坐火箭发射到太阳里去的人形自走推土机和播种机。如果有疑问的话，只要看看这位长着胡子的合法萝莉艾莫萨拉?穆拉丁小姐便知道了。
“我总觉得你对我的存在就保持着相当程度的恶意呢。”拥有一双水汪汪的蓝灰色眼睛，白皙的肌肤和玉雪可爱的包子脸，但是却就是长了一圈胡子的矮人小姑娘很不满地瞪了陆希一眼。
穆拉丁小姐现在，已经带着大家逛完了城外的几个赛事活动点。在赛艇大会上，陆希让妮可买的船获得了冠军，让精灵姑娘“小小”地赚了将近1000枚金币。几个输了钱的豪客本来还亲切地表示想要认识一下赢家，于是便被妮可亲切地丢到了湖里。这也是自从蒂法里奥老爹离去之后，精灵少女的脸上第一次出现了笑容。
……果然，还是笑容更适合妮可这个没心没肺的小软妹呢。
虽然这个笑容其实还有点勉强，更像是不想让大家，尤其是陆希担心的某次强颜欢笑，但不管怎么说，这总是一个开始。精灵其实是一种很钻牛角尖的种族，由于寿命太过于漫长，又非常注重传统，她们甚至愿意花上数百上千年来哀悼逝去的亲友――从这个角度来说，陆希为精灵一族带来的改变，至少在妮可身上是表现出了正面的意义。她愿意向前看，也愿意和大家一起来参加这次狂欢节，那便总是会有放下悲伤，重新变回那个快乐的小软妹的那一天吧？
“那么，大家原定计划应该是去大市场淘点宝神马的，但因为参加赌马……啊不，捞点零花钱耽误了那么一点点时间，现在天色将晚，现在去大集市就有一点晚了，果然，既然是啤酒节，果然还是应该去参加啤酒节免费地畅饮啤酒吧？”
“只有参加每天报名参加拼酒大赛，并且前一百名才是免费的。”矮人姑娘道：“……当然，你好歹也算是炉堡的贵宾，不可能真的让你花钱，但既然是畅饮，当然应该要和六大家族的成员们一起才好啊？否则传出去，岂不是说我们矮人很失礼吗？”
“……六大王家的成员全部都到了？”
“除了有走不开的工作的，都到了。这十年一度的啤酒节，原本就是六大王家的家族聚会呢。一边大口喝酒一边开会商讨族群的大事，这本来就是矮人的习惯，结果就这么莫名地演变成狂欢节了。不过，该讨论的事情，还是要讨论的。”
“外面的下等人在狂欢，里面的上等人却在开高层政治会议，这种设定其实没毛病。”
“是啊！另外啊，炉堡公王之印也已经找回了，也是该决定空缺了许久的公王人选了。爷爷希望你能做个见证人，其余家族的首领也都同意了。”