亚力卜镇东北方，四百里外就是萨茹公国的卡拉克赫，这是一座要塞城市，处于萨茹公国的南部地区，再往南就和巴塞罗德公国的一部分领地接壤了。卡拉克赫虽然算不上什么战略要地，可处于两个公国的边境交界地区，往往也是货物重要集散地，大多数商队会在这里停留住宿、补充食物水源，常年累月，带动着这座边境城市的发展，商税成为了这座城市最主要的收入。
据统计，卡拉克赫每年光是商税就可以给萨茹公国的国库提供五万枚金币，绝对称得上是一座商贸重镇了！
各国的商人口中流传着“萨茹公国的国库就是中转站，卡拉克赫城的金币最终落入了西多图公国大贵族的钱袋里。”
根据西多图公国和萨茹公国数十年前签订的商贸协议，携带西多图公国官方下发证明、旗帜的商队，享有特殊过境权力，经过萨茹大公直属的领地、商贸城镇，不缴纳贡赋。
每一座城镇的税收官，都是一个大肥差，数不清的贵族、官员会运用贿赂、威胁等各种手段争夺这一位置。萨茹大公直属领地的税收官却是一个例外，几乎没有什么人愿意去当，去了也只是为了一份薄薄的薪水而已，不要妄想什么油水了。税收官看着城门口进进出出的商队，一拦下来，十有八九都会有一份西多图公国的官方文件，表示自己是来自西多图公国的商队。
听着商队主事满嘴的扒拉扒拉方言，甚至连西多图公国的标志都认不出来，车上大摇大摆运着的是几千里外索瑞尔帝国的特产。可是那一张破烂的羊皮纸卷，明晃晃的摆在收税官面前。这么一张破烂羊皮纸，西多图官方每年至少签发上千张，大部分都会售卖出去，价格从几十年前的上千金币跌落到如今的百余金币，在西多图公国，凡是商队，无论规模大小，都有着这么一张特殊免税通行证，连一些有关系的行脚商人都会搞上一张来狐假虎威。甚至萨茹公国本地商人也弄一张来减免税收，就连素来和西多图公国有矛盾的莱卡尔敦公国也偷偷跑到西多图参与免税通行证的竞价拍卖，这种特殊的羊皮纸卷为西多图国库提供了大批黄灿灿的金币。
若是萨茹收税官遇上了有着西多图大贵族背景的商队，还得装孙子般讨好趾高气扬的商队主事，否则发生了什么冲突，没有人会为了一个小人物而得罪西多图公国。
布拉德利塞西尔，萨茹公国的男爵，祖上几代都是萨茹公国的宫廷骑士，从小就接受着正统的骑士教育，也从父亲、祖父那里知道了西多图公国对自己国家、主君的剥削。作为此次贡赋的押运官，布拉德利猛地一拳砸在木桌上，脸色铁青，大声咒骂：“刚刚我经过城门口，进城交税的商人对着守卫说了一句‘西多图的金币，请收好！’该死的，该死的，怎么这一次的押运官偏偏是我，到了交割的时候，还不知道要承受西多图人多少的嘲笑、讽刺呢。”从小良好的贵族教养，让这位二十多岁的高大骑士，即使内心十分愤怒，口中也吐不出来什么脏话秽语。
身后的几名骑士、扈从面面相觑，谁也没有什么好办法，“贡赋”已经交了几十年了，有怨言的又不止布拉德利塞西尔一个贵族，只能劝说自己的主人忍耐一段时日，交接完毕之后就万事大吉了。
“杜卜，西多图那群该死的混蛋，传来的消息是什么时候交接？别又像上一年，他们边境的道路阻塞，不能通行，都怪到我们萨茹公国头上，让我们白白多交了三万金币！”布拉德利咒骂一顿之后，心情好了不少，心思又回到正事上来，回身问着自己的扈从骑士队长。
杜卜上前一步，行礼禀报：“大人，西多图那边说还要半个月之后。”
“半个月，怎么会那么久？车队什么时候可以准备好？”
“还要四天时间，卡拉克赫的金币不够，还要从其他地方调来一些，铁箱上锁、覆盖铁皮......”刚说完卡拉克赫的金币不够，杜卜瞄了一眼布拉德利的脸色变化，越说越小声，最后说了也不记得，赶紧退了下去才是，免得被大人的怒火波及到。
布拉德利一听完“卡拉克赫的金币不够”不够，刚刚缓下来的脸色又红了起来，右手紧紧攥着骑士剑的剑柄，却没有再次开口大骂西多图公国的混蛋。
五十多年，萨茹公国遭受的西多图公国压迫，年年上交贡赋给那位国王陛下，如同西多图公国饲养的乳牛，源源不断提供乳汁，丝毫不顾及牛崽子的死活。就连常年待在大公宫廷的布拉德利也时常听到贵族们的怨言，可想而知，地方领主的情况又能够好到哪儿去。
近几年来，领主们上交给大公的领地税逐年减少，虽然领主间小规模战争是家常便饭，可是伯爵领地、侯爵领地这种大贵族封地几年来却没有发生任何一场战斗，有了矛盾、仇怨，都是在真神的见证下，通过骑士决斗的方式来决定对错的。
没有天灾、战争，那为什么上交国库的粮食、钱币却一年年减少呢？毫无疑问，这是地方领主不满大公的不作为，大公直辖的南部大部领地给予西多图免税通行证，造就商贸繁荣的同时，也会使的追求利益的商人尽量避开需要交税的领主封地，赶往大公免税领地进行交易。
大公领地商贸繁荣，却收不到多少税收，萨茹公国国库没钱；商人不经过领主封地，各领地收不到过路费，不满大公，上交的税赋减少，国库没钱！
想到之前借口年老多病返回封地的父亲对自己所说“我从那些四处串门的领主背后嗅到西多图的恶臭味”，布拉德利忍不住叹了一口气，自己只是一个小小的男爵，又能够做些什么呢？当知道今年负责运送贡赋的押运官的人是自己，布拉德利塞西尔很想甩头就走，不干这个差事，可是对大公立下的骑士誓言又禁锢住他的双脚，让他单膝跪地：“谨遵您的命令，我的主君！”
四天后的清晨，卡拉克赫的沉重城门发出“吱呀、吱呀”的声音，一百骑兵和四百步兵押着十几辆压出深深车辙印的大车，向着西多图公国的方向奔去。
等待押运车队过去一会儿，城墙边的小林子鬼鬼祟祟的闪出来几个人影，交头接耳了一下，随即几人分工合作，有人继续留在卡拉克赫城，有人疾步加速远远跟着西去的萨茹车队，有人转身跑去藏匿马匹的地方，返身上马朝着西偏北方向驰去。
(本章完)