八月初六，吕布就率军出塞了，他的部队一共两万人，其中有后备兵和辎重兵各四千。铠甲、头盔、环首刀、斗笠、雨披、弓弩箭囊是标配，至于百炼钢刀和陌刀，就只有精锐部队才能装备了。吕布下了严令，除非全军战死，最新的武器装备绝不能落在鲜卑人手里。马匹倒是足够，平均下来每个人有两三匹。
这次吕布还带了一千辆两轮马车??四轮马车已经有效地解决了转向问题（前桥中间有一孔，与车架连接，而前桥与车辕刚性连接，前桥可以水平转动），但是不能高速行驶??一百辆马车上装备的是连弩和神臂弩，连弩一弩七矢，射程七百步，神臂弩一弩三矢，射程四百步。另外九百辆马车都是轻车，四周只要支上障板，用榫卯扣好立刻就是一辆结实的重车或者移动堡垒，可以运送伤兵和辎重，速度完全跟得上战马。九百辆轻车装的全是粮食和箭矢，这一招儿是他跟李陵学的。
五原郡已经开始训练第二批一万新军了，这是他留的后手。即使他战败，五原郡也有一战之力。为了装备和维持这三万军队，吕布已经囊空如洗了，除了粮食和大批物资，他几乎什么都没有了。仅剩的一点点珠宝黄金被侯成死死地攥在手里，说什么也不给。“使君，咱老侯是为你好！你以为这个太守是好做的？都以为你是富翁，打秋风的每月都要来几波，不留点东西孝敬，给一双小鞋就够你穿一年！”侯成说得不错，这笔钱看来是不能打主意了。
吕布只好使劲花招，才从朝廷和并州刺史手中讹诈到了所需的铠甲装备箭矢，还有少部分粮食。按照侯成的说法，这一次不仅把以往别人欠下的交情都连本带利地收回来了，还倒欠了一屁股账吕布只能苦笑，哥也没办地方呀，大汉官场就是如此，办一点儿公事倒好像欠了朝廷和州里多大的人情！好在贾诩和阎忠的行政能力极高，只要弄回来的，总能处理得妥妥当当，不用吕布费一点儿心思。
这次出塞，破鲜卑中郎将田晏出云中，护匈奴中郎将臧旻和南单于出雁门，护乌丸校尉出高柳，三军总数五万左右，步卒占了四成。就这还是掏空了整个大汉北部州郡战马的结果！贾诩得到这个消息的时候，长叹了一口气，说出了一句很经典的话。“世家大族，跨州连郡，田连阡陌，而无所出。小民百姓贫无立锥之地，赋税日重，徭役日多，须得有明主出，十年生聚十年教训，方能删夷大乱。”阎忠说话向来直截了当，当时就接了一句。“文和，你就直说吧，十年之内必有大乱，好多人都已经看清楚了。”话一出口他就后悔了，连忙打眼望向吕布。吕布更幽默，立刻就补了一刀。“所以这十年诸君要兢兢业业、卧薪尝胆。”
此次北伐分三路作战，并没有确定何人为帅，每个将领都有临机决断权。这大概是皇帝最近看卫霍列传受到的启发，希望三人互相竞争，哪怕一路来了胜仗也是好的。吕布的目的更简单，那就是尽量减少汉军的伤亡，要知道此次出塞的五万汉军都是大汉仅存的精锐，还要用他们来抵挡鲜卑人的疯狂报复。所以，他从满夷谷出兵就夜间行军白天休息，四路大军中他处在最西面的位置，离右翼的田晏只有半天的路程。他原本的打算是，汉军和鲜卑一接触他就向右支援田晏，然后一直向右，救下一支汉军算一支。至于夏育，只能请他自求多福了，哥实在是没能力救这么多人了。
踏白军几天前就被吕布撒出去了，这些人换上羊皮袄，骑上乌恒马就是如假包换的牧人。他们的任务就是及时汇报汉军和鲜卑人的动向。银狐鬼军自然也早就消失了，侯成的目标是檀石槐的汗帐，这是他惦记了许久的。而且银狐鬼军的作战原则向来是不立于危墙之下，只捡便宜不亏本。再说那帮大爷的战斗力，一旦上战场肯定是累赘，倒不如撒出去看能不能检点便宜。
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就这样一直向北行了三日，深入鲜卑境内已经六百里之遥。每日间鹰信往来，传递着各种情报，曹雍的司闻曹系统、阿黛尔的羌人情报网、踏白军、银狐鬼军每天也有情报传来。第三日上午，吕布等人开了个作战会议。曹雍做为情报主管首先发言了。“综合各方面的情报，檀石槐已经发兵十二万，分三路迎击我军。中军五万，由檀石槐的儿子、继承人和连率领，左右两翼各三万，统帅不详，据说都是宿将。檀石槐身边只有一万人，汗帐设在两千里外的狼居胥山附近。”
“大家说说这一仗该怎么打吧。”吕布定下了调子。大家七嘴八舌议论了一番，形成了两种意见，高顺认为应该全军突袭狼居胥山，其他人认为应该救援汉军，只有贾诩沉默不语。吕布一时也茫然了，他现在处于两难境地。不救汉军，一旦战败，幽州并州就要沦陷，救援汉军就打不了檀石槐。
贾诩到吕布军中已经三个多月了，所见所闻令他十分感慨，这个吕奉先似乎有些不一样。不像其他的大汉官僚，一心升迁或者沉迷儒学，一天到晚总是在忙，忙的还都是升斗小民的生计。但是仔细一想却大有不同，他的所作所为是在匡正时弊！坚壁清野，建立坞堡。修葺城池，这三条彻底解决了鲜卑人的问题。鲜卑人抢无可抢，没什么油水，自然不会再来。以工代赈，既解决了灾民问题，又修葺了城池道路。奖励垦荒、免租、贷款购买农具牲畜种子，极大地缓解了流民问题。还有五原边军那些锋利的兵器、坚固的铠甲都透着种种神秘。这个吕使君到底是那一类人呢？他有些摸不准。于是他出言试探了，吕布的回答更是让他摸不着头脑了。兢兢业业没错，卧薪尝胆好像有些什么东西在里面。
贾诩是人情世熟透了的，向来明哲保身，总要先摸清了主公的底细才会进言。而且极善于用计，一用必然是绝户计，必然是连环计，所以才得了一个贾毒士的称号。但是此时此刻，他还远远没有后世的威名，对吕布也谈不上归心。按照他和阎忠私下里的话说，只是一份俸禄而已，对得起这份俸禄就行了。即使在这样的时刻，关系到七八万汉军生死的时刻，他也一言不发。他要借着这个机会看清楚吕布到底是一个什么样的人！他就像一只老狐狸，在黑暗中睁大眼睛，注视着吕布如何抉择。
吕布却没有想那么多，在他的印象中，贾诩似乎在军事上不那么在行，只是会揣摩人心罢了。退一步说求人不如求己，堂堂吕奉先打个仗都要请教谋士，他丢不起这个人！他沉思片刻，终于下了决心。“一旦战败，鲜卑人必然报复！首先受苦的还是幽并两州的百姓，所以必须救汉军，能救多少算多少！我们先向右翼靠，帮田晏打赢这一仗，然后再看是继续向东还是北上。如果臧旻顶不住了就去支援他，我估计他是肯定顶不住的。至于鲜卑王庭，把这个消息告诉侯成，他手下那拨人鬼主意多着呢，没准能抽冷子咬上一口。”
这时，沉默不语的贾诩突然发言了。“诸君，我觉得吕使君的判断没错，臧旻肯定扛不住。我们和和连也要相持一阵子的，这样檀石槐也许就会亲自赶来，他的亲军一动，汗帐就空虚了。”众人两眼都冒光了，对呀，鲜卑大汗檀石槐一生征战无数，几乎无役不与。他的继承人把仗打成这样儿，他那张老脸肯定挂不住。
吕布莫名惊诧了，这贾毒士还真有几把刷子！一句话就说在了点子上。“文和，你既然料到了，就肯定有制敌之策吧，那就不要藏私了，都说出来吧。”吕使君的话都说道这份儿上了，贾诩自然就不能再隐瞒了，否则就真的是藏私了。“吕使君、诸君，以田晏的战力，支持两个时辰应该没问题。按照目前两军的态势，预计明天上午田晏就会和鲜卑人接战，我们今晚疾行，赶到预定地点埋伏好，等到两军疲惫之时，从敌军侧后出击，定获全胜。然后两军并力向东去救援臧旻??但愿那时他还没有大败。至于夏育，那是估计已经全军覆了。”贾诩停了一下又说道。“我料檀石槐已经赶往前线了。”
曹雍定定地看了一眼贾诩，右手一伸，手中是一片薄薄的绢帛，上面写着密密麻麻的小字。“檀石槐已经南下，身边带了一万军马，已经到达千里之外，单于庭只剩下了一千老弱。”“贾文和真神人也！”诸将一起伸出大拇指。