静谧里，只有魏恬越来越粗重的呼吸声。
呼——吸——呼——吸，如同在拉风箱，那双手在她颈上掐紧又松开，贴着颈动脉的指尖发着抖，昭示主人的心烦意乱。
朱珠觉得，自己哪怕睡得像头猪，也该在这不轻不重的折腾中惊醒了。
魏恬死死抿着唇，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来，他定了定神，似乎是下定了决心，分开腿跪立在朱珠身上，五指慢慢收拢。
黑暗中，手背附上了温热的东西。
女帝不知什么时候睁开了眼睛，一双凤眸比夜色更深更浓，仿佛化不开的墨，蕴藏着万顷沉默。
魏恬惊得一颤，好不容易积聚起来的一腔勇气全都泄了个空。
朱珠伸手，掐住了他的脖颈。
不同于魏恬的心软，她下手极为狠辣，魏恬感觉自己的喉结都要被捏碎了，空气一点点被从肺部挤出，他嘶哑着嗓音：“陛下——”
弑君已是死路一条，无论是他，还说魏家。
自己的一丝怜悯与不忍，竟成了家族的催命符。
——现在他与她，又有什么好说的呢？
他绝望地闭上眼睛。
忽然，喉口的力道松了些，朱珠在黑暗中摸索着他的右手，指尖划过一道蜿蜒的伤疤时，明显感到对方禁不住向后退缩了一下。
她强硬地拖过那只手摩挲着，口中溢出轻笑。
“因为这只手，恨朕？”
同样的话，一天之内说了两遍，只不过听者的反应却大相径庭。
魏恬不肯出声，将自己残废的右手暴露在她的目光下，与他而言，是一种羞辱。
胜败乃兵家常事，输了就是输了，是他技不如人。
魏恬用力将手抽了回去，不说话。
朱珠又托着腮：“那是因为朕削了你母亲的官职，恨朕？”
......其实，也不是。
魏恬知道，他和母亲的所作所为，叫造反。
造反，是要诛九族的。
陛下只是革了母亲的职，实际上已经算仁慈了。
想着想着，连自己也不禁迷茫起来：那他这些年，究竟在恨什么呢？
朱珠没给他思考的时间，她曲起一条腿，懒懒向后一靠：“不是恨朕恨得想杀了朕吗？朕给你这个机会，你若想泄气，现在就可以动手。”
感受到黑暗中，魏恬惊疑的表情，她唇角勾起一抹笑。
语气中带着诱哄之意：
“朕若活着，定会治你们魏家的罪。但朕若死了，琼章说不定会看在你替她解决了朕这个心腹大患的事上，放你们一马。”
低低的声线钻进脑子里，好似一根绳，挑动着他的神经。
“动手吧。”
心里痒痒的，像是有两只恶魔在打架，一只说别信她，另一只说试试吧，反正这已经是最坏的结果了不是吗？
然而......然而......
魏恬最终没有动，他垂着颈子，像是接受了这个命运。
心里不知道是什么滋味，或许，从一开始，就是错的。
朱珠默默在怀疑名单里划掉魏恬的名字——他不可能是凶手。
第二日朱珠去上朝前，魏恬半跪着给她整理衣物。
他从未做过这种事，难免笨手笨脚，不是系错了条带，就是戴反了朝珠。
一旁侍候的宫人小心觑着他们的相处，本该是郎情妾意的一幕，硬生生品出了一丝生离死别的滋味。
看着怪瘆人的。
魏恬确实是抱着被杀头的信念伺候她，一脸的愁云惨淡，而朱珠看着他担惊受怕的模样，抿了抿唇，故意吓唬他。
“要不要朕替你宣魏氏进宫？”
魏恬摇摇头：“不孝子无颜再见母父，只求陛下看在臣妾昨晚表现的份上，给臣妾母族一个痛快。”
偷听的宫人顿时魂飞魄散：这这这，难不成魏公子没将陛下伺候爽利，陛下一怒之下竟要砍头不成？
当陛下后妃居然如此危险？！！
魏恬沉浸在痛苦与悲伤中，无法判断她调笑的语气，跪在地上给朱珠用心磕了个头，额头紧贴着冰冷的地面，语气哀诉。
“臣妾，恭送陛下。”
朱珠忍不住挑了挑嘴角。
小东西还挺有意思的。
朝上，朱珠有意无意地与付卿卿对视，突然发现对方之前看似毫无反应，但实则每次触及她的目光，唇畔噙着的笑容就会加深。
只不过这点变化，若不是朱珠时刻注意她的反应，还真发现不了。
或许是有赖于这部小说的设定，大部分重心展开都在“七个狼心狗肺的男人”身上，朝堂党争、民生水利等方面的政令高效完整，基本无需朱珠再操心什么。
有了在明月和顾青岩那里蹭来的资料，再加上她短暂的昏君经验，治国上倒也没出什么大的岔子。
碍事的琼章走了之后，朱珠看着臣子们的眼神都和善了几分。
——只是，仍然有那么几个爱蹦达的蠢货。
元尚书出列，先是花式吹了一通马屁，提了几个三岁小儿都能懂的问题请朱珠决策，随后，开始进入正题。
“陛下如今正值壮年，也该考虑子嗣之事了。”
她摇头晃脑，平庸的脸上堆着滑稽的谄笑，“吾儿不才，无论容貌才学亦是上乘，想必与陛下结合剩下的皇长女，定然是人中龙凤！”
有她开口，其他人无论是否这样想，都跟了个风。
“是啊陛下，开枝散叶乃皇家大事。”
“多子多孙，福寿绵延，国运兴隆，皆系于此啊陛下！”
......
果然无论是男子为尊亦或女子为尊，现代还是古代，都躲不开催生这件大事。
朱珠冲着付卿卿眨眨眼睛：“爱卿怎么说？”
“陛下的后宫，臣如何有资格置喙？”付卿卿慢吞吞地一拱手，转身冲着同僚们道，
“诸位乃国之栋梁，怎能像怨夫般操心陛下的家长里短呢？这岂不是在向陛下说明，你们的心思没放在如何做事，而是放在了陛下的肚皮上？”
话到最后，语气上扬，无端的有些凌厉。
一帮碎嘴子们都被挤兑得不敢言语，付卿卿这才转身，偷偷朝朱珠眨了眨眼。
朱珠莞尔。
下朝后，两人默契地共同往宫内走去，付卿卿稍微落后朱珠半步，和煦而温吞的语气亦如春日暖阳，让人生不起戒备。
“臣以为，陛下不必这么快考虑子嗣问题。”
她看着朱珠的侧颜，向来如同老僧入定般平静的脸上罕见地浮现出调侃的表情。
“陛下还记得儿时和臣的承诺吗？臣的孩子也要给皇长女当伴读。
如今臣尚未娶夫，伴读自然也没有着落，陛下不如再宽限臣一段时日？”
朱珠转头，定定地看向那雾霭横生的瞳孔，笑了：“朕何时与你有这个约定？”
“......”付卿卿也跟着笑了起来，“开个玩笑，陛下记性真好。”
朱珠笼在袖中的手用力掐了掐指尖，心底陡然生出一点寒意。
付卿卿起疑了——她在诈她。